腎臟乃是將血液中的廢物過濾後，以尿液排出的重要器官。腎臟因各種原因受損，功能急遽惡化的情況稱為「急性腎損傷」（Acute kidney injury，AKI）。腎功能一旦出問題，血液中積聚大量廢物，將導致體內許多臟器運作不良。
以貓咪來說，許多案例是在5～6歲因尿路結石或腎炎等引發急性腎損傷後，腎功能始終無法復原，最後演變成慢性腎衰竭、尿毒症，在15歲左右死亡；然而，貓咪的腎功能為何無法復原一直是不解之謎，因此也沒有確切的治療方法。
發生急性腎損傷後，腎臟中的尿液通路——腎小管（Renal tubule）將被剝落的細胞屍體等「垃圾」阻塞，導致腎功能降低。人類或老鼠的腎功能降低時，平時浮游於血液中的蛋白質AIM將活化、轉移至尿液裡清除垃圾，解除腎小管阻塞，迅速改善腎功能。
宮崎教授的研究團隊則發現，貓咪的AIM異於人類及老鼠，即使發生急性腎損傷，亦不會轉移至尿液裡；換句話說，就算貓咪血液裡有充足的AIM，發生急性腎損傷時，腎功能仍可能無法復原，進而演變成慢性腎衰竭。
根據東大13日發布的新聞稿，研究團隊先將一批老鼠的AIM由老鼠型轉為貓咪型，再使這些「AIM貓咪化老鼠」發生急性腎損傷。結果一如預測，阻塞於腎小管的「垃圾」未被清除，老鼠的腎功能持續惡化，許多因此死亡。
研究團隊又對一批發生急性腎損傷的「AIM貓咪化老鼠」靜脈注射老鼠的AIM，結果腎小管阻塞情況立刻消失，這批老鼠不但腎功能迅速恢復，死亡率也大幅降低。原本致死率100%者，投予AIM後，致死率降低至20%；換句話說，即使是貓咪，亦可能透過投予AIM來迅速改善急性腎衰竭，避免慢性化危機。
該研究不但解開了過去一直被視為謎團的貓咪腎衰竭原因，更揭示了AIM治療急性腎損傷的可能性。此外，貓咪在急性腎損傷治癒後，也可以透過定期投予AIM來清除腎臟垃圾，降低慢性化之風險。宮崎教授接受《每日新聞》採訪時表示：「貓咪用的AIM藥物預計於數年內問市，將可能大幅延長貓咪的壽命。」
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