已婚者是個可能
上周，德國《時代周報》(Die Zeit)訪問了羅馬天主教宗方濟各(Pope Francis)，他談到在許多偏遠的鄉村地區沒有足夠的神父，於是，《時代周刊》記者進一步問教宗，會不會考慮讓已婚信徒(viri probati)擔任神父，當時教宗這麼說：「我們得想想，沒錯，已婚者是個可能，但我們也得考慮他們可以在偏遠地區從事怎麼樣的任務。」
終結神父單身傳統
主張羅馬天主教要改變的改革派認為，偏遠地區神父的短缺可以做為終結神父一定要單身的傳統，而拉丁文viri probati意為年長已婚且對天主教有堅定信仰的信徒，這種人或許可以考慮讓他們擔任神父。
有妻兒較能幫助人
在以天主教信仰為大宗的巴西，信徒們支持讓已婚者擔任神父。
參加里約聖露西亞教堂午後彌撒的弗蘭卡(Paulo Franca)說：「如果神父有妻兒，他可能有比較完整的經驗，可以幫助身邊的人。」
單身傳統不合時宜
根據一篇 2016年2月刊在英國《天主教先驅報》(The Catholic Herald)的文章，記者安德森(Jon Anderson)也探討了當今的天主教會對神父可否由已婚人士擔任的看法。
反對神父一定要單身的人認為，這樣的規定早就不合時宜，而且這樣的規定很難鼓勵年輕男性擔任神父。
全身心奉獻給天主
不過，傳統派認為神父應該全身心都奉獻在侍奉天主上，不該有妻兒來分享他們，前任羅馬天主教宗若望·保祿二世(St. John Paul II)和本篤十六世(Benedict XVI)都堅持神父一定得單身。
12世紀末確定傳統
美國天主教大學教規法教授葛林(Thomas Green)指出，神父單身是西方天主教傳統很重要的一環，然而這樣的傳統直到西元 1100年代晚期和 1200年代時才正式確立。
願意討論 不代表掀起革命
雖然各方對羅馬天主教宗方濟各的回應有不同解讀，但教宗方濟各強調神父保持單身仍是重要傳統，唯有在特殊情況下才會斟酌其他可能。
美國天主教大學教規法教授馬登斯(Kurt Martens)表示，如果教宗方濟各改變神父單身傳統，他將會遭遇到重大挑戰。
「想要擔任神父者得接受大約六年的訓練，他要如何和有家室的人一起完成訓練？」
「在成定局前，你還有好多得研究的難題，教宗說願意公開討論不代表掀起一場革命。」
教宗發言向來大膽
馬登斯教授也提到，教宗方濟各的發言向來大膽，他說會研究讓已婚人士擔任神父「完全不是」這麼一回事。
馬登斯說：「我很驚訝在教宗方濟各上台四年後，我們還不習慣他的言行還有如何解讀他說的話。」
「記得教宗提到同志議題時曾說：『我有什麼立場批判？』每個人都認為他在改變天主教會的教義，但他只不過是用自己的話重新說了一遍教會的教義而已。」
開放讓已婚者當執事
雖然目前天主教神父一定得保持單身，但為了因應神父短缺，教會也開放讓已婚男性擔任執事，擔任神父的幫手主持教徒受洗、婚禮和葬禮。
不過對東儀天主教會(Eastern Catholic Churches)來說，該教會的神父可以結婚。而原屬於英國聖公會的牧師，在加入羅馬天主教會成為神父前就已婚者沒關係。
影響單身神父
隨著美國天主教會執事的人數增加，美國天主教會對由已婚人士擔任神父這個想法也越來越開放，但偏保守的美國天主教聯盟主席多諾霍(Bill Donohue)表示：「我唯一擔心的是這會如何影響單身的神父？」
「周末有很多葬禮和婚禮，我想會出現已婚神父說：『我得去我小孩的足球比賽，我有你沒有的責任要負。』他們(羅馬天主教)得多想一點。」