收養一般家庭不願意接受的孩子
目前洛杉磯家庭與孩童部門一共負責監督 3萬5,000名孩童,其中約有 600名孩童有重度醫療需求,官方指出,這類孩子大部分非常需要照護,卻也很難找到願意收養的家庭——而這裡就是巴里克介入的地方。
唯一願意這樣做的人
一名負責為孩子尋找養父母的工作人員特斯特曼(Melissa Testerman)便稱讚道:「如果有任何人打給我們然後說:『這裡有個孩子需要在家接受安寧照護』,我們只會想到一個名字。願意照顧可能活不了太久的孩子,他(巴里克)是唯一一個。」
對此,巴里克謙虛地說道:「我只是在做我應該做的事,他們需要幫忙,所以我跳出來,並試著幫助其他人。」
巴里克:死亡是人生的一部份
巴里克相信,一般家庭不願收養這類孩子是因為害怕他們的死亡,當巴里克在 1991年面對第一個收養的孩子死亡時,也確實為他帶來許多痛苦。
但是現在的巴里克已經有了很不一樣的想法,他說道:「對我來說,死亡就是生命的一部份,而且我很開心能夠幫助他們經歷這段時光。我幫助他、陪伴他、安慰他、愛他。直到他去世之前......我讓他覺得他有個家庭,而且還有個在乎他的人。」
「像愛自己的孩子愛他們」
「重點是,你必須像愛自己的孩子一樣愛著他們,我知道他們生病了,我知道他們將會去世。但我會盡我所能的做到最好,並把剩下的交給神。」
前來的孩子各種情況都有
除了正在照顧的女孩,過去巴里克也曾照護過一名有短腸症(short bowel syndrome, SBS)的男孩,8歲的他就已經進過醫院 167次,而且完全無法吃固態食物。不過巴里克每次吃飯的時候還是會把男孩帶上餐桌,並為他準備空盤,讓他覺得自己是家庭的一分子。
也有一名一樣有著腦膨出疾病的女孩,她來到巴里克的家中 8天後就去世了,當時她的身形實在太小,以致於他們必須請人偶商人幫她製作喪服。
醫院是他第二個家
這也讓醫院幾乎成為了巴里克的第二個家,就算他不在醫院,也時時刻刻得和不同的醫生、保險公司、律師、社工人員通電話。在巴里克手上也有滿滿記載病童的醫療紀錄和藥物治療指示。
妻子去世令人壓力倍增
不過這一切對巴里克而言並不是永遠都那麼順利,像他的妻子唐恩(Dawn Bzeek)在 2013年去世時,他得一個人照顧孩童讓他備感壓力。
去年發現結腸癌
在 2016年11月,巴里克發現自己得到了結腸癌,當時醫生要他在 12月開刀,但巴里克告訴醫生「他們必須給他更多時間」,因為他有處在病危的孩子、還有個行動不便的兒子,沒有人可以照護他們。
不過巴里克表示,這個機會也讓他體會到了那些病童的處境,他說:「當我隻身一人的時候,我很孤單,也很害怕,而且沒有人告訴我一切都會好轉。」
會繼續努力下去
無論如何,現在已經從癌症手術康復的巴里克表示,只要他夠健康也能提供好的照護,他就會繼續照顧病危孩童。
我不是天使,也不是英雄。這只是我們作為人應該做的事情。
利比亞籍美國人 巴里克