討厭廣告想轉台
1950年代，美國天頂電子(Zenith Electronics，現已被LG集團收購，成為旗下子公司)CEO麥當勞(Eugene F McDonald)給旗下工程師出了個難題，那就是他討厭呆坐在沙發上等電視節目的廣告過去，他想要一台可以讓廣告靜音、或是可以轉台的機器，而且還要不離開沙發就辦到。
開啟遙控器的黃金時代
工程師波利(Eugene Polley)接下了這個任務，他在 1955年設計出了名為Flashmatic的無線電視遙控器，就此開啟了遙控器的黃金時代。根據熟悉天頂電子歷史的LG新聞總監泰勒(John Taylor)的說法，波利是一名機械工程師，而不是一名電氣工程師，所以Flashmatic的設計是非常機械式的。
看起來像一把雷射槍
從Flashmatic的外型來看，它就像一把雷射槍，在瞄準電視轉台時會發出定向光源，擊中位於電視四角的感應器，達到轉台的效果，也能夠將電視靜音。而泰勒提到，這樣的雷射槍外型受到當年美國與蘇聯太空競賽的影響，他說：「這是蘇聯史普尼克人造衛星和虛構太空冒險家巴克羅傑斯(Buck Rogers)的時代，所以遙控器的造型看起來像一把雷射槍。」
缺點一：對光敏感
然而，這把「雷射槍」不只沒有傷害力，它還有個致命的缺點：對光敏感，也就是只要白天陽光灑進房間內，電視就有可能自己開啟和轉台。
缺點二：價錢昂貴
再來，Flashmatic也是數一數二的貴。泰勒說：「Flashmatic要 100美元(折台幣約 3,099元)，當時一台車只要 600美元(折台幣約 18,591元)就買得到。」
改用超音波原理
於是，天頂電子請來了電氣工程師阿德勒(Robert Adler)來操刀，打造了新一代的無線遙控器——Space Command，這台遙控器利用超音波原理來遠端控制電視開關、轉台和靜音。
設計簡約、目的明確
文化觀察家貝施勞斯(Steven Beschloss)表示，Space Command的設計既優雅又簡約，而且設計目的明確，他說：「遙控器上只有幾個功能，使用者在使用上操作簡單，與我們今天在使用的複雜遙控器相比差很多。」
缺點：寵物聽得見
然而，Space Command的缺點在家中的寵物聽得到它發出的超音波，只要一操作就會令牠們不舒服。於是，紅外線無線電視遙控器誕生了。
有線電視頻道多，遙控器按鍵跟著多
隨著 1980、1990年代的到來，有線電視台進入了百家爭鳴的時代，遙控器上的按鈕也跟著越來越多。網路媒體Slate專欄作家恩貝(Daniel Engber)提到：「遙控器上的按鍵太多了...總共有 92個...我數了一下，我真正有按過的鍵只有 34個。」他還描述了自己的遙控器上有七種顏色、各種印有縮寫的按鍵和彼此重疊的標籤。
遙控器越來越複雜
文化觀察家貝施勞斯說：「電視遙控器就像有線電視系統一樣，變得越來越難對付。」而這個年代也是發明家開始思考多合一遙控器的時代。
Woz's universal remote. CL 9 Core made with @mixel http://t.co/1KsAUxFz pic.twitter.com/0C2AAv4n
— Roy Stanfield (@RoyStanfield) 2012年9月23日
圖為蘋果共同創辦人沃茲尼克設計的多合一遙控器CL 9 Core，然而市場反應操作困難，消費者不買單。
多合一遙控器現身！
1985年，蘋果共同創辦人沃茲尼克(Steve Wozniak)發現，生活中有越來越多家電都需要遙控器，他想要打造一支可以控制全部家電的遙控器。沃茲尼克在自傳中寫到：「我只想要一支遙控器，而且我想要一顆按鍵就能做許多事，我想要按一下就能射出所有紅外線訊號，把所有的東西調到我想要的狀態。」
操作困難，消費者不買單
1987年，一台只有 20個按鍵、由沃茲尼克一手打造的多合一遙控器誕生了，這支遙控器可以控制電視機、錄影機和音響。然而，因為操作困難的關係，主流消費者不買單，這支多合一遙控器很快就消聲匿跡。
時代的分水嶺
不過，沃茲尼克的多合一遙控器成為了時代的分水嶺，一邊是一般消費者，另一邊則是專業工程師，兩邊都有自己所喜愛的遙控器。
用手「滑」的新宇宙
同一時間，蘋果的另一位創辦人賈伯斯(Steve Jobs)選擇將按鍵通通拿掉，創造出一個用手來「滑」而非「按」的面板，就此開啟了另一個遙控器的新宇宙。隨著蘋果iPhone的出現，只要下載app就能控制家電，讓iPhone成了最終的多合一遙控器。
人生的萬用遙控器：手機
2007年，時任微軟CEO的巴爾默(Steve Ballmer)說：「在某種程度上來說，我們得把手機想成人生中的萬用遙控器。」當然，觸控式面板有自己的問題，像是人們在操作時很難感受到和按鍵一樣的回饋感。
聲控裝置出現，連手都不用動
現在，更極端的遙控器連用手控制都省了下來，聲控家電的出現讓人們能更方便地操作家中的一切。
文化觀察家貝施勞斯說：「我們不只能用我們的手機去操作我們所有的家電，現在我們的無線裝置還能聲控。」
「你不用再趴在地上或在沙發的縫隙中尋找遙控器，你只要跟無線裝置說想要什麼頻道出現在電視螢幕上就可以了。」
「身為一個家裡有七支遙控器到處亂跑的人，這真的是一大進步。」