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在華人的世界，每逢農曆鬼門開，諸多的鬼月禁忌是中元普渡拜拜之外，寧可信其有，不可信其無的民俗傳統。而在日本，他們相信「百鬼夜行」日，妖怪會呼朋引伴的出遊，因此要避免晚歸甚至是出門，當時人也認為人之所以會生病，可能就是被鬼纏上，所以會去找陰陽師、「方相士」（法師）這類擁有異能的人來驅邪，或找和尚來誦經，而不是去找藥師尋求解藥。

此外，鬼的形象也套用在各式威脅上，自然災害、傳染病、外國人、忌恨的男女、可恨的敵國，人類世界所有的糟糕事，都能成為鬼的代名詞！

日本宗教史學者小山聰子，蒐羅爬梳許多歷史記載與話本故事，探究鬼是如何從令人敬畏的存在，轉變為所有恐懼、厭惡事物的代名詞，例如掌瘟疫的「疫神」，也被視同鬼的等級，用種種「追儺」「調伏」儀式，加以驅逐之。

本文摘自小山聰子著作《日本的那些鬼怪：從陰陽師、桃太郎到鬼滅之刃，鬼的形象及其變遷》，以下為本書摘要。