YouTube上的虛擬角色頻道
「VTuber」指的是利用三次元電腦圖像(three-dimensional computer graphics, 3DCG)製作出 3D動畫角色，再幫這個動畫角色在YouTube上開個人專屬頻道，讓它成為「虛擬YouTuber」(バーチャルユーチューバー, virtual YouTuber)。
最近，日本大型電信公司KDDI宣布加入VTuber市場，成立VTuber工作室培育新一代VTuber。日本NHK電視台也預告將在明年 1月2日要推出VTuber版本的歌唱節目。
想更深入認識什麼是VTuber，沒有比邀請世界上第一位VTuber自我介紹更快了。
2016年12月，世界上第一位VTuber「絆愛」(キズナアイ)靠這支影片在YouTube上正式出道。點擊影片右下角可以選擇繁體中文字幕。
世界上第一位VTuber
說起VTuber的誕生，就不得不提到世界上第一位VTuber「絆愛」。YouTube文化與趨勢總監艾羅卡(Kevin Allocca)便說：「我們發現VTuber的潮流是從 2017年底快速起飛⋯⋯而且它還在持續成長中。」
艾羅卡表示，VTuber「絆愛」就是觀察VTuber很重要的指標。「絆愛」在 2016年12月出道，2017年底就累積到 20萬名YouTube訂閱人次，接著在 10個月後就突破 200萬粉絲。
流行範圍只限日本
不過艾羅卡也指出，目前VTuber的風潮主要只在日本流行，還稱不上是全球趨勢。
VTuber經紀公司COVER社長谷鄉元昭也認同艾羅卡的看法。谷鄉表示，VTuber「絆愛」初期是以日本海外喜歡日本動畫的粉絲為主，一直到 2017年11月有越來越多VTuber推出之後，VTuber才算正式在日本爆紅。
受眾以動漫圈為主
VTuber最大的特色在於，VTuber的粉絲以動漫迷為主，並且跟YouTuber一樣，時不時就會揪一下三五好友，一起合拍影片。
不只如此，VTuber的粉絲們還會運用自己的想像力，替VTuber角色「二次創作」，再由這些VTuber角色利用官方Twitter帳戶轉推，或分享到更多平台，就能增強粉絲和VTuber角色間的互動，這是真人YouTuber所辦不到的。
這一支影片就是由VTuber「輝夜月」到VTuber「絆愛」的頻道各串，看起來是不是真的很像真人YouTuber的互動方式呢？點選右下角有繁體中文字幕。
視覺上和傳統動漫很相似
VTuber的成功，也可以看成是動漫產業的延伸。一方面 3DCG製作而成的VTuber在視覺上和傳統二次元動漫很相似，再加上VTuber推出的是YouTube影片，方便粉絲在外出時到哪裡都能透過智慧型手機觀看。
最適合智慧型手機的動畫
谷鄉認為，VTuber影片是最適合智慧型手機的動畫。谷鄉以網路媒體DELISH KITCHEN為例，DELISH KITCHEN擺脫傳統食譜的模式，讓一般用戶利用智慧型手機觀看影片，就能輕鬆學會做料理。VTuber和智慧型手機的關係就像這樣——VTuber的影片模式，讓人們能夠輕鬆利用手邊就有的智慧型手機觀賞。
低製作成本 降低入行門檻
除了VTuber的YouTube影片形式勝過傳統動漫產業，在製作成本上，VTuber角色的成本也比傳統二次元動畫來得低。
通常一部動漫背後的 3DCG製作，背後都有一定資本額的大型動畫製作公司撐腰。但VTuber不需要，所有的器材成本加起來只要 30萬日圓(折台幣約 8萬元)即可。
這支影片是由動畫製作公司IKinema結合 6支HTC的VIVE移動定位器和控制器，推出的iKinema Orion軟體，製作而成的即時動態捕捉影像。
加入AI和機器學習
除了市面上既有的動態捕捉(motion capture)設備降低了VTuber角色製作門檻，AI人工智慧和機器學習(machine learning)的發展，也幫了VTuber產業一把。
其實在上述影片中動態捕捉設備的背後，也運用了AI人工智慧與機器學習的技術——電腦接收到真人運動的訊號後，可以即時換上指定的虛擬角色外型，就是其中一種應用方式。
手機APP 化身VTuber
此外，現在也有軟體公司推出智慧型手機APP，讓大家能輕鬆利用智慧型手機APP化身為VTuber角色。
實現「人機對話」
不僅如此，VTuber的商業模式就和一般的真人YouTuber或實況主一樣，在直播時粉絲們可以和VTuber互動或打賞，或像VTuber輝夜月(Kaguya Luna)就曾辦過虛擬擴增實境LIVE音樂會等，這時候就需要「人機對話」的技術——這是屬於AI人工智慧和機器學習結合AR擴增實境與VR虛擬實境的範疇。
這支由日澳混血YouTuber喬伊(Joey)和VTuber「絆愛」合作的YouTube影片當中，喬伊能和螢幕中的VTuber「絆愛」對答如流，甚至能比賽看誰先講出字卡上日文單字。
走出YouTube
世界上第一位VTuber「絆愛」在 2016年出道影片中曾說過：「人氣YouTuber不是都能拍廣告嗎？」、「總有一天我想拍廣告！」
事實上，VTuber在日本爆紅的現象，不只讓「VTuber」一詞勇奪 2018年網路流行語大賞金賞，在日本已經成功吸引到不少企業的注意，希望能幫這些VTuber角色走出YouTube世界。
這是由VTuber「代言」的樂天Coolish酷立吸香草冰淇淋廣告，你覺得這支廣告和一般常見的廣告有什麼不一樣的地方嗎？
廣告公司加入VTuber市場
目前VTuber的「收入」來源除了仰賴粉絲們的打賞外，「拍廣告」也是VTuber背後營運團隊很重要的收入來源。
現在已經有部分廣告仲介公司主打VTuber市場，他們除了能幫VTuber「接案」，也會協助企業或團體打造一個全新的VTuber角色，進行宣傳活動。
「很多人渴望化身為角色」
日本智慧型手機APP開發商GREE的發言人杉山健介(Kensuke Sugiyama，音譯)認為，VTuber成功的關鍵是「很多人渴望化身為角色」，他說到：「日本人不擅於公開表達自我，我認為有很多人想向世界傳遞訊息，但他們不想透露自己真實的外表。」
不要露臉就可以
總部位於名古屋的VTuber經紀公司Entum執行長塚本大地的看法也和杉山一致，透過VTuber，這些不想露出真實外表的人們就能向外界說出自己的聲音。
塚本指出，他們公司辦過幾場VTuber試鏡活動，有不少人害羞到無法和他人面對面交談，但是透過電話就能流暢地表達自我，甚至搞笑都沒問題。他也提到，大多數參加VTuber面試的人，年齡都在 25歲以下。
在虛擬世界過著正常生活
虛擬擴增實境網路媒體PANORA的負責人廣田稔表示，VTuber的流行在某種程度上凸顯出，這些害羞到不敢表現個人才華的人們，或許能透過這種虛擬化的方式過著和他人無異的生活。