45萬個足球場  種植摩洛哥堅果樹

來到位於北非的摩洛哥走一遭，最常見的就是寸草不生的沙地上拔地而起的摩洛哥堅果樹(Argan tree)，當地有將近 80萬英畝(大約 45萬個足球場大小)都看得見摩洛哥堅果樹的蹤影。

就像樹上長出了山羊

這種樹的根能紮得深、抓地力夠，可以防止土地沙漠化。此外，這種樹的經濟效益也不容小覷，結出的堅果經過適當處理後榨成的油，在美容、醫療、烹飪上都有奇效。不過，摩洛哥堅果樹最引人注意的或許是那一隻又一隻爬上樹的山羊，乍看之下就像樹上長出了山羊一樣。

地上沒東西吃，那就上樹吧！

每年在晚春和初夏時，糧草不夠多的山羊都會爬上摩洛哥堅果樹覓食，牠們輕輕一跳就可以輕鬆上樹，就算 9公尺高的堅果樹也難不倒牠們。

在秋天地面草場更稀疏的時候，這些山羊有四分之三的時間會待在樹上覓食，牠們會把樹上結的果子給吃下肚，把種子給吐出來或是排出來，無意間幫助堅果樹散播種子。

果肉吃進去，種子吐出來

和其他反芻動物一樣，山羊有好幾個胃，牠們會把已經吃進肚子裡的果子再送回嘴巴重複咀嚼，並且在這個過程中把種子給吐出來。有時牠們把種子吃下肚後，過了好幾天才吐出來，這時牠們可能早就離開了原本吃果子的堅果樹來到了另一個地方，無意中幫堅果樹開枝散葉。

鼓勵山羊上樹

當地農人深知山羊的這種習性，不只鼓勵山羊上樹吃果子，還會等著撿山羊吐出來或排泄出來的種子，這可是一項勞力密集的活兒，通常是由當地農家婦女來擔綱。

農人等著撿種子

等農人收集好山羊「處理」過的種子後，這些種子就會被拿去烘烤、磨碎後榨出堅果油。因為種子很脆弱的關係，榨油的過程中不小心就會遭到破壞無法使用，這也是為什麼摩洛哥堅果油要價不斐的原因之一。

「沙漠黃金」 每年帶來兩億收入  

再加上堅果油用途廣泛，不只可以拿來烹飪，還可以用在護髮護膚和抗老上，每年可以替摩洛哥帶來超過 650萬美元(折台幣約 2億226萬元)的收入，更為它贏得了「沙漠黃金」的美名。

多放點山羊  搶賺觀光財

農人除了靠摩洛哥堅果油維生，他們也很鼓勵山羊上樹吸引觀光客，甚至有的農人會刻意多買幾隻羊放到樹上，並且修剪堅果樹讓山羊好爬一點，寄望「堅果樹長山羊」的奇景為自己帶來觀光財。根據報導，觀光客想看這樣的奇景到摩洛哥西方的阿加迪爾(Agadir)和索維拉(Essaouira)準沒錯。

造成堅果樹長不高

然而，農人超養山羊的結果有可能造成過度放牧，導致摩洛哥沙漠化更加嚴重。不僅如此，大量山羊爬上樹也會影響到摩洛哥堅果樹的健康，阻礙堅果樹的生長，可能會讓原本可以長到 8-10公尺高的堅果樹長不高，或是讓原本可以存活大約 200年的堅果樹壽命縮短。

目前，聯合國教科文組織(UNESCO)已經在 1998年將這些長滿摩洛哥堅果樹的區域列為國際生物圈保護區。