4架飛機，19名劫機人士
二十年前，2001年9月11日，19名劫機人士挾持 4架預計飛往美國西岸的商務飛機，將其作為導彈，衝向紐約世貿中心(World Trade Center)、華盛頓特區(Washington, D.C.)五角大廈(Pentagon)，以及賓州(Pennsylvania)的一處田地。
世貿中心的南塔(South Tower)在遭受攻擊的一個小時內便轟然倒塌；不到一個小時，北塔(North Tower)也跟著傾頹。
近三千人於911中罹難
事發當時，巨大的黑色濃煙直竄紐約市的天際，無數驚慌的民眾在滿佈灰燼的街道上奔走，有些人帶著逃難的狼狽，但有更多人則渾身是傷；而在他們身後，是正在燃燒的摩天大樓，火焰和建築殘骸不斷自建築的窗戶中竄出、掉落。
這是人類史上最慘烈的恐怖攻擊，罹難人數共 2,977人(註)。
註：本文所提到的死亡人數都不包含劫機者。
北塔與南塔死傷最為慘重
其中，世貿中心的死傷狀況最為慘重。在最初的撞擊及隨後的大樓倒塌中，共有 2,753人不幸罹難，裡頭包括 343名紐約市消防人員、23名紐約市警察，以及 37名紐新港務局官員(註 2)，受害者年齡自 2歲到 85歲不等，約七至八成為男性。
五角大廈則有 184人死亡，包含飛機上的 64人，以及大樓內的 125人；至於賓州，飛機上的 40名乘客與機組人員全數罹難，但據信，他們在被劫機者挾持後，曾嘗試取回駕駛艙的控制權，劫機者因此在賓州的一處田地撞毀了飛機，而不是讓其撞向另一個未知的目標建築物。
註 2：紐新港務局全稱為「Port Authority of New York and New Jersey」，即「紐約與紐澤西港口事務管理局」，是美國紐約州和紐澤西州的交通管理機構，世貿中心為其管轄。
只有60%的罹難者身分被確認
根據紐約市法醫辦公室表示，截至 2019年10月，世貿中心的罹難者有 1,645人，也就是約 60%罹難者的身分被確認，直到今年，也就是本月 7號，調查再度出現進展，該市法醫長宣布它們找到了第 1,646和 1,647人的身分。
主謀已死，反恐行動未完
回到 2001年12月13日，在 911事件的三個多月後，美國政府公布了伊斯蘭軍事組織「蓋達」(Al-Qaeda)的首領賓拉登(Osama bin Laden)的錄音檔，賓拉登於其中承認自己主導了 911事件。
十年前，即 2011年5月2日，時任美國總統歐巴馬(Barack Obama)發表聲明表示，賓拉登已經在巴基斯坦阿伯塔巴德(Abbottabad)的一處豪宅中，被美國海豹部隊所擊斃。
但隨著主謀已死、20年過去，911事件所帶來的傷痛與反恐行動，真的有落幕的一天嗎？
因應911成立國土安全部
因應 911事件，美國在 2002年11月25日成立了國土安全部(Department of Homeland Security)，將 22個機構合而為一，其中包括關務署(Customs Service)、移民及歸化局(INS)、海岸防衛隊(Coast Guard)及聯邦緊急事務管理署(FEMA)等，負責美國的航空與邊境安全、移民事務，並阻止恐怖活動的籌畫與施行。
另外，同年它們還引入了國土安全部警報系統(HSAS)，並在 2011年進行改版，建立全國恐怖主義警報系統(NTAS)。
20年後自阿富汗撤軍
至於 911事件的兇手，除了主腦賓拉登以外，美國也於 2001年時向蓋達組織，以及窩藏賓拉登、庇護蓋達組織，並掌權阿富汗的塔利班組織(Taliban)宣戰，開啟了反恐戰爭的年代。
但今年，阿富汗戰爭終究走向了尾聲，在 911事件屆滿 20周年的前夕，美軍於 8月31日自當地完成撤軍，20年的戰火就此畫下句點，塔利班則在同月 15號攻佔阿富汗首都喀布爾(Kabul)，再度掌權，並宣布它們即將建國。
難以走出的傷痛與陰霾
恐怖主義的陰影如今還壟罩在美國和全世界之上——即使塔利班承諾不會允許恐怖分子自阿富汗襲擊美國及其盟友，但它們同時還否認了蓋達組織和賓拉登是 911事件的幕後黑手；另外，蓋達組織也沒有在這些年之中沒落，至今仍於阿富汗當地蟄伏，且與塔利班維持緊密的聯繫。
20年似乎不足以抹去 911事件這場真實的惡夢，美國的反恐之路，以及其中所帶來的痛苦與追悔，或許還要持續下去。