沒有千足的千足蟲
馬陸，倍足綱節肢動物的通稱，英文俗名為「Millipede」，其中，「milli-」代表「千」、「-pede」則代表蟲，因此馬陸又可稱作「千足蟲」，而世人通常都認為，所謂的「千足」不過只是誇飾，馬陸最多只有幾十或幾百隻腳。
環境評估的意外發現
但大家都錯了——去年，在澳洲西部，一群科學家在協助礦業公司進行礦區的地下環境影響評估時，在三個鑽孔的15至60公尺深處，發現了真的擁有超過1,000隻腳的馬陸，相關研究在本周四（16）時公布於期刊《科學報告》（Scientific Reports）中。
「真正的千足蟲」
這種馬陸身長約95毫米，但身寬卻不到1毫米，而且身體多達330節、擁有1,306隻腳，頭部成錐形、體表顏色蒼白。
科學家們將其命名為「Eumillipes persephone」，「Eumillipes」的意思是「真正的千足蟲」，「persephone」則來自希臘神話，也就是被冥界之神黑帝斯（Hades）帶往冥界的女神波瑟芬妮。
之所以會這樣命名，是因為科學家認為「Eumillipes persephone」的祖先肯定和波瑟芬妮一樣，是在地表開始了自己的生命，但隨著演化，才逐漸將棲息地移往越來越深的地下，而這可能是因為陸地上逐漸變得乾旱、不宜生存。
或許還存在有更多隻腳的個體
科學家們一共發現了8隻「Eumillipes persephone」，牠們的足部多寡不一，除了一隻成熟雌性有1,306隻腳外，另一隻有998隻腳，還有兩隻成熟雄性則分別有818隻以及778隻腳。
因為目前只發現了這8隻，他們認為這些個體尚不能代表整個物種的尺寸標準，或許別處還存在著擁有更多隻腳的「Eumillipes persephone」。
本來的紀錄保持者有750隻腳
此前，擁有最多隻腳的紀錄保持者，是美國加州中部另一種名為「Illacme plenipes」的馬陸，有750隻腳。
「在這之前，雖然馬陸的名字意思是『千足』，但沒有任何已知的馬陸真的有1,000隻腳，」美國維吉尼亞理工大（Virginia Tech）昆蟲學家，同時也是本次研究的領銜者馬雷克（Paul Marek）如此表示。
「是演化的奇蹟」
事實上，馬陸在4億多年前就已經出現在地球上了，現在約有1萬3,000多個相異物種。
「在我看來，這（指本次發現的「Eumillipes persephone」）是種令人驚豔的動物，是演化的奇蹟，」參與研究的生物學家之一布札托（Bruno Buzatto）指出：「牠們代表了馬陸界至今所能發現的最極端長度，而馬陸又是第一批征服陸地的生物。」
方便移動而演化出的身體
澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的昆蟲專家，同時也是協作研究者的羅德里格斯（Juanita Rodriguez）則認為，「Eumillipes persephone」這個新物種之所以會有這樣的身長，或許是為了要方便在地下移動，而演化出來的結果。
「你的長度越長，就越有力量可以往前推進，」羅德里格斯指出，以330節構成的身體，足以讓這種馬陸在岩石的裂縫裡自在穿梭。
羅德里格斯還補充表示，相比之下，常見於當地大雨過後、來自歐洲西南部的入侵種「葡萄牙馬陸」（Ommatoiulus moreletii），則大概只有25節身體。
或許是以真菌為食
另外，羅德里格斯認為能在這麼深的地下發現新馬陸非常令人驚喜，雖然一些馬陸會生活在洞穴裡，但大部分的物種都棲息在地表，以落葉等有機物質為食物來源。目前，科學家們對這個物種的所知仍很有限，但認為牠們或許是以真菌為食。
「教科書都必須要重寫了」
領銜研究者馬雷克則表示，他們希望這次的發現能引起世人對地下生物多樣性的關注，同時也很高興能打破關於馬陸可以有多少隻腳的紀錄，「所有教科書都必須要重寫了，」馬雷克笑稱：「至少，馬陸（千足蟲）的那段是這樣沒錯。」
百足蟲的命名也有錯
順帶一提，同樣很多隻腳的蜈蚣又稱百足蟲（Centipedes），其命名某種程度上也是錯的，雖然不同種的蜈蚣可以擁有數十隻或數百隻腳，但因為牠們只能擁有奇數對的腳，例如15對、17對等，所以不存在有著「百足」——也就是50對、共100隻腳的蜈蚣。