數百囚犯和工作人員撤離鼠患之地
在澳洲東南部的新南威爾斯州(New South Wales)，因為當地嚴重的鼠患，導致大約 420名囚犯和 200名工作人員，將從威靈頓矯正中心(Wellington Correctional Centre)搬遷，在接下來的兩周內移到別的設施暫居。
根據獄方表示，老鼠對監獄內的設備造成了極大的破壞，內部的電線線路和天花板都因牠們的啃咬而損失慘重。
周邊都是田地讓鼠患更嚴重
事實上，新南威爾斯州長久以來都有鼠患的問題，但近期因為穀物的大豐收，讓老鼠的數量變得更多，才導致農場等鄉間地區面臨了更加嚴峻的狀況。
而為何威靈頓矯正中心甚至必須為此撤出工作人員和囚犯？澳洲聯邦科學與工業組織(CSIRO)的研究者亨利(Steve Henry)表示，這是因為它地處農村地區，所以鼠害的情形比其他地方嚴重：「在監獄四周有很多田地......當天氣變冷了，老鼠便入侵監獄尋找食物和新居處。」
不只是鼠害，還有蟎害
而在撤出威靈頓矯正中心後，新南威爾斯矯正服務廳(Corrective Services NSW)專員塞弗林(Peter Severin)於本周二(22)時表示，大部分的工作人員都會被重新分發到該州的其他監獄，少部分會留下來進行監督或一同參與修繕工作，至於囚犯則會被分散轉移到數個不同地點。
而在接下來的四個月內，中心內的各項活動都會減少或中止，同時也會停止探監許可，直到設施的清潔、修復以及預防措施完成。
「這些老鼠(在死後)開始腐爛，並將帶來蟎害問題，而我們不希望讓工作人員和犯人暴露在任何可能對他們的健康造成傷害的環境之中。」塞弗林透露，隨著鼠患變得越來越猖獗，寄生蟲等感染問題也於最近幾周變得嚴重。
「工作人員和犯人的健康、安全和福祉都是我們的第一優先，所以從現在採取重大的補救行動是一件很重要的事。」
天時、地利、「鼠」和
回到鼠患本身，鼠患究竟是怎麼來的？雖然新南威爾斯州長久以來都有老鼠猖獗的問題，但這次卻特別嚴重，據當地媒體表示，這一切都是從去年的收穫季節後開始的。
因為各種複雜的原因，包括適合繁殖的理想天氣狀況、之前的毀滅性森林大火、長達數年旱災後的大幅降雨，以及隨著降雨而來的農作大豐收等，造成有大量的穀物可以食用，而且有許多掠食性動物在乾旱中死去、數量急遽下降，這才使得老鼠獲得了繁衍的機會。
老鼠「像地毯一樣鋪滿整條道路」
而且除了新南威爾斯州的狀況最嚴峻以外，其實昆士蘭州(Queensland)、維多利亞省(Victoria)以及南澳州，也同樣遭受老鼠的威脅。
澳洲聯邦科學與工業組織的研究者亨利指出，通常老鼠的數量在冬天時便會急遽減少：「但今年，由於老鼠的數量和往年比起來異常地高，所以農夫們都很擔心鼠疫會一路持續到夏天。」
亨利表示，在南威爾斯州威靈頓小鎮(Wellington)這樣的鄉間地區，老鼠簡直「像地毯一樣鋪滿整條道路」，而他之前從未看過這樣的景象。
或許有數百萬隻老鼠
澳洲ABC News則引用專家的意見，認為目前這些州或許有數百萬隻的老鼠橫行，但是基於牠們的繁殖速度和躲藏能力，人們無法知道老鼠的實際數量到底有多少。
農民防治手法：陷阱、磷化鋅
而目前在新南威爾斯州，無論是學校、醫院、超市或甚至是一般住宅，都受到了老鼠的侵襲。但其中，受害最深的是農民，他們正努力應對鼠害防治的成本，以及不斷被破壞的農作物。
一些農民表示，他們會製造臨時陷阱捕捉老鼠，而且一晚就能抓到 500至 1,000隻；除此之外，他們也會使用一種名為磷化鋅(zinc phosphide)的化學物質來毒害農田裡的老鼠，農民會將磷化鋅塗在小麥上，並把小麥撒在農地的周圍，只要老鼠不小心吃進單顆的穀粒，就能對牠產生致命的威脅。
澳洲聯邦科學與工業組織的研究者亨利指出，磷化鋅是現行方法中，唯一人道和有效的選擇：「它是一種危險的化學物質，在其他國家被禁止使用，但它導致二次中毒的機會非常低。」
老鼠還帶來了疾病？
此外，根據《華盛頓郵報》的報導，新南威爾斯政府還在該地區發現了一種罕見但具有傳染性的疾病，即「淋巴球性脈絡叢腦膜炎」(lymphocytic choriomeningitis)，他們認為這和大量湧入的老鼠有關，因為牠們能夠攜帶並傳播病毒。
「給老鼠的凝固汽油彈」
而為了要對抗鼠患，新南威爾斯州政府也正在尋找其他能夠幫助農民的利器，例如它們目前正向澳洲農藥獸醫藥局(Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authorit)提出申請，希望能將化學藥劑「溴敵隆」(bromadiolone)登記為農業用途。
新南威爾斯州農業部長馬歇爾(Adam Marshall)將「溴敵隆」形容為「給老鼠的凝固汽油彈」(napalm for mice)，因為「溴敵隆」是一種抗凝劑，可以阻止鼠類的血液凝固，直到牠們身體內出血並死亡。
但「溴敵隆」也引發了人道的疑慮，因為老鼠誤食到它後，需要一至數天的時間才能死亡，但磷化鋅卻能在幾分鐘或數小時內便讓老鼠死去。
溴敵隆或許會誤傷其他動物
除此之外，人們也擔心「溴敵隆」會不會對其他動物造成影響。澳洲查爾斯特大學(Charles Sturt University)生態學家沃森(Watson)就指出，溴敵隆是一種高度致命的毒藥，很可能會誤傷到牛隻和農地的工作犬。
「這是一種非常有效的毒藥，如果牠們(指動物)吃下了它，它就會殺死牠們。」沃森說。
「我們就是得踏出這一步」
其實在宣布這項計畫時，農業部長馬歇爾也坦承，使用溴敵隆可能會導致其他動物死亡：「但事實上，我們沒有任何方法能夠控制老鼠，而且無論是在經濟層面或社會層面，我們都無法承擔這些老鼠破壞農作物和飼料所帶來的損失。」
「對於其他一些動物來說，這將會是一個必須付出的代價，但這點已經被考量過了，而我們就是得踏出這一步。」馬歇爾說。