來自童話裡的變色龍
你想像中的「小型變色龍」可以有多小？最近，科學家發現了世上相對少見的超小變色龍——「奈米變色龍(Brookesia nana)」，牠的身形約莫只有一顆向日葵種子那麼大，恰巧可以站在人們的指尖，彷彿是從童話《拇指姑娘》(Thumbelina)世界中穿越而來的「拇指變色龍」一般。
身長不到3公分
根據科學家的測量，兩隻奈米變色龍當中，雌的奈米變色龍比較大，總長約 2.89公分；雄的奈米變色龍體型較小，只有約 2.16公分(註)。
不過目前科學家只觀察到這兩隻奈米變色龍，很有可能野外還有其他個頭比較大的奈米變色龍存在，就像不同人的身高各不相同一樣。
註：此處身長數據包含尾部長度。若不包含尾巴長度的話，雌性奈米變色龍的長度為 1.92公分，雄性則為 1.35公分。
老家在馬達加斯加
這隻奈米變色龍(Brookesia nana)是由德國巴伐利亞邦動物標本蒐集研究所(Zoologische Staatssammlung München)的格勞(Frank Glaw)及他的研究團隊，在 2012年前往馬達加斯加的熱帶雨林旅程中所發現。在前往這個生物寶庫的路上，格勞一行人很期待能發現新物種，「但我們沒預料到居然會是這麼小一隻的變色龍」。
變色龍家族的異類
經過多年來的研究，研究團隊發現，奈米變色龍雖然分類上是變色龍家族的一員，但牠們實際上並不會改變體色，也不像其他家族成員一樣喜歡待在樹上，反而更常在地面上活動。
不過，牠們和變色龍家族的成員一樣，擁有獨特的彈舌，可以讓牠們在遇上蟎、或是彈尾目(Collembola)之類的獵物時，得以飽餐一頓。
日出而落，日落而息
這種奈米變色龍的習性和人類有些相似，主要在白天的時候外出打獵，晚上則回到安全的草葉上休息。如此一來，即使天敵在夜色中靠近，當牠們不小心晃動草葉時，奈米變色龍就可以迅速逃跑，躲進遮蔽更多的草叢中避難，直到危險過去。
為什麼這麼小？
對格勞等人來說，發現奈米變色龍一方面讓他們十分開心，另一方面卻也讓他們傷透腦筋，因為在科學界陸續發現更小脊椎動物的過程中，科學家們也越發好奇：脊椎動物的迷你體型，到底有沒有極限？
格勞接著指出，在演化的過程中，有些動物透過縮小骨骼尺寸、重疊骨骼的位置，甚至是犧牲骨骼的整體結構來達到縮小體型的目的，但考慮到一些必要的生存條件，科學家推測脊椎動物的體型再小，也該有個極限才對。
就像從大房子搬進小公寓
未參與研究的美國馬凱特大學(Marquette University)的演化生物學家甘伯(Tony Gamble)用一個比喻解釋道：「這就好像在不丟任何物品的情況下，從一間大房子搬進一間小公寓一樣，你的家當總得要有個地方去。」
斤斤計較有原因
德國波茨坦大學(Universität Potsdam)的生物化學與生物學研究所教授舍爾茲(Mark D. Scherz)承認，科學家在這幾公釐的事上斤斤計較，在旁人眼中確實挺奇怪的，他直言：「說出『噢！這個生物比那個生物還少了幾公釐』這種話確實有點傻沒錯。」
「但是當幾公釐對你來說就是佔身長的 2%、3%時，就是很明顯的變化了。」
舍爾茲教授這麼說並非沒有原因，在 2012年時，格勞就曾發現同樣身形嬌小的迷你變色龍(Brookesia micra)，其雄性、雌性的全長也都不到 3公分。
剛發現，就面臨生存危機
可惜的是，這種奈米變色龍才剛剛被發現，就已經成為極危物種中的一員，因為在科學家發現牠們的索拉塔山區(Sorata)，大部分的人都過著貧苦、無力負擔食物的日子。隨著人口增加，人們就得與山林爭地，才能獲得足夠的空間種植作物、飼養牲畜，自然也就造成這裡的山林迅速退化的結果。
舍爾茲無奈地說道：「講『我希望住在索拉塔山區的人可以停止砍伐森林』很簡單，但是除非未來馬達加斯加的經濟情況好轉，否則這裡的野生動物的生存希望渺茫，因為人們總得要有口飯吃。」
生物們的好消息
不過好消息是，目前馬達加斯加的政府已經在索拉塔的山區劃定了保留區，讓這裡的生物們在山林不斷退化的同時，仍然有一個最後的去處。這也意味著，未來這裡將成為科學家們關注的區域之一，因為在馬達加斯加這座生物寶庫裡，依然有許多新物種等著人們去探索、認識牠們。
研究團隊最後說道：「很多人相信科學家如今已經發現大部分地球上的物種了，但發現奈米變色龍便證明：事實絕非如此。」