人狗反應相似
匈牙利的研究專家發現，面對特定聲音時，人類與狗狗的大腦會出現相同反應。經過核磁共振(MRI)掃描後，研究團隊就發現帶有情緒的聲音例如笑聲、或哭聲，會在狗狗身上引起與人類相似的反應。這或許就解釋了為什麼狗對人的情緒會有回應的現象。
這項發表在《現代生物學》(Current Biology)上的研究，是由來自匈牙利羅蘭大學科學學院(the Hungarian Academy of Science's Eotvos Lorand University)的安迪斯教授(Attila Andics)所帶領。他表示：「我們認為狗與人類在處理情緒資訊上，有相似的反應機制。」
用讚美訓練狗狗
這項研究找來11隻寵物狗，專家們再進行掃描監測前會先訓練牠們一段時間。「我們使用正增強的方式──也就是給很多讚美──來訓練狗狗。」安迪斯說。
「在準備階段的期間，共有12場訓練課程，進到掃描室時，又會有另7場訓練課程，這些課程可以訓練狗狗在沒有情緒波動的狀態躺上8分鐘。狗狗接受訓練相當的開心，我親眼見到牠們的反應才真正相信這件事情。」
為了要做出實驗對照組，研究團隊找來22名受試者，在相同的MRI掃描器下接受觀測。研究團隊接著對參加實驗的人與狗播放200多種聲音，從日常環境的噪音像是車流聲、口哨，或是人們交談的聲音(但沒有清楚的字詞)，狗狗的叫聲也包含其中。
能一起感受高興悲傷
研究人員發現，當受試者與狗狗聽到人聲時，雙方的顳葉端(temporal pole)──大腦腦顳葉最前面的部分──附近會有類似的反應出現。
安迪斯教授解釋：「我們知道人類大腦有專門對聲音起反應的區塊，其中也有會特別對人聲作出回應的區域。」
「狗狗對這些聲音的反應部位，和我們在人類大腦中所見到的反應區域很相似。研究發現到所有的受測狗大腦都具有對人聲反應的區塊，這讓我們相當驚訝，這是我們第一次在非靈長類動物身上有這樣的發現。」
帶有情緒的聲音，像是哭聲和笑聲等等，人與狗狗聽到這些聲音時，兩者的大腦靠近主要聽覺的區塊也會亮起。同樣地，若是播放夾雜狗狗情緒的叫聲，例如嗚咽聲、或生氣吠叫聲等等，也會在受測的人與狗大腦中找到相似的反應區塊。
安迪斯教授就說「我們知道狗狗感受到主人的情緒時，也會進入到一樣的情緒狀態；相同地，狗主人也可以知道狗狗的心情有什麼改變；現在，我們的研究讓大家知道為何會有這些現象了。」
狗狗難分噪音人聲
然而，實驗中也發現人和狗對某些聲音的反應還是有差異；例如把吠叫聲和人聲擺在一起比較時，狗狗還是比較會對吠叫聲有強烈的反應。此外，人類比狗更能分辨環境音與人聲噪音的不同，因為專家就發現，狗狗在聽到環境音和人聲噪音時，大腦聽覺區會全亮，反之，人類的大腦只有3%會發亮。
非靈長類身上罕見
倫敦大學研究認知神經學的史考特教授(Prof Sophie Scott)，他在檢閱這項研究時，就談到「在靈長類動物身上找到這種和人類相似反應的研究，已經相當常見；但今天是在狗狗的大腦中找到相似結果，這就很有研究價值。」
「狗是很有趣的研究對象，過去研究就曾點出狗狗的某些特質讓牠們特別能順應人類的要求。某些研究也發現狗了解許多字詞，同時也理解帶有目的性的動作像是手指著某個方向。」
說話和聲音大不同
史考特教授就期待地說，「如果今天的研究內容是用話語取代聲音就會更有意思，因為當人們哭或笑時，這些聲音和動物的叫聲相似，這或許也是為何研究中會發現動物與人有相似反應的可能原因。」
「研究團隊的未來研究方向，就可以往主人所說的話和狗狗反應去研究。」回應史考特的評論，安迪斯教授也表示，人類的話語將會是他未來接續研究的重點。