狗狗能夠處理語言
今年 9月初，匈牙利學者們發表了一份跟狗有關的開創性研究，他們相信這樣的結果將打破我們對演化史的既定印象。
研究結果帶來新面向
其實過去也有不少探索人狗關係的研究，像是比起同種族的狼，狗比較會對人類的聲音有反應、能夠辨識數百種物品的名稱以及基本文法、會看人臉色、還會辨別誰對自己的主人不好。不過這個研究帶來了不同層面的發現：狗狗處理語言的方式與人類相同。
戴耳機辨識聲音
研究者找來 13隻家犬，並且在訓練員跟牠們說話時進行核磁共振攝影(Magnetic Resonance Imaging, MRI)，藉此觀察牠們腦部的運作情況。這些狗狗要完全靜止不動地躺在通道內七分鐘，藉由聽耳機的方式辨識訓練員的聲音。
分成四種方式下指令
訓練員會對狗說一些讚美的字詞，像是「做得好」、「聰明」、「沒錯就是這樣」，也會說一些對狗而言沒什麼意義的字彙，像「但是」、「如果」、「然而」等等。他們也分別用高昂、讚美的口吻，以及沒有起伏的平淡語調各說一次。
運作方式與人腦類似
結果顯示，狗狗聽到讚美的文字時，負責辨識字元意義的左腦明顯比較活躍，而當訓練員用不同語調說話時，負責處理聽覺的右腦也會有不同的活動狀態。這跟人腦處理語言的方式是相同的。
能對字詞作詮釋
研究也進一步發現，只有同時用正向的語調說一些讚美字眼時，狗狗腦內的獎勵區——一個負責製造快樂經驗的地方——才會開始運作。
針對這樣的結果，研究主持人安迪克斯(Attila Andics)指出：「這代表狗不僅能辨識我們說的內容、說話的方式，牠們還能夠將這兩者融合在一起，對字詞想要表達的意思做出真正詮釋。」
演化界一大發現？
安迪克斯與其他研究者相信，這樣的研究結果對於演化界來說是一大發現：「我們以前認為人類因為大腦發展出處理文字的能力，才會與其他種族這麼不一樣，但現在的結果發現狗狗也一樣能夠處理語言。這顯示我們也許沒有那麼獨特。」
研究者：文字發明與人腦沒關係
既然狗也能用大腦處理語言，安迪克斯相信這代表人類能夠發明語言，其實與人腦發展沒有關係，他舉例到：「當我們發明紡織車的時候，可沒有一個專門的機制來組織我們發明紡織車的技能。我想文字也是一樣的道理，文字是人類文化所生成的產物，跟大腦本身沒什麼關係。」
質疑者：研究不嚴謹
儘管研究認為這個結果意義重大，但還是有學者對此表示存疑。埃默里大學(Emory University)的精神學家伯恩(Gregory Berns)便認為，現在就認定狗能夠處理文字並不嚴謹，還有點過度詮釋：「他們應該在狗腦中尋找更多證據。」
伯恩也認為 13隻狗的代表性並不足：「這麼小的樣本數很容易帶來誤差。」
人類能夠處理更複雜的句子
加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)的生物人類學教授迪肯(Terrence Deacon)也對研究結果不贊同：「我們能夠將單字放到文句的脈絡裡，藉由前後文來聯想字義，也能夠判讀各種複雜的句子——這是人類獨特的特點，也是狗所沒有的，但是這篇研究完全沒有提到這個部分。」
也因為這樣，迪肯強調大腦跟文字發現一定有關係，不可能完全是文化產物：「我們必須要有能力去認得、去記住這些脈絡，不是只懂得去辨識字眼就好了。」
繼續做研究
不管怎麼樣，安迪克斯與他的團隊將會繼續他們的研究：「狗對於我們理解語言使用是一個很好的比較性素材。我們相信這替未來的研究開創出新的方向。」