海盜是海上罪犯，企圖占領其他船隻竊取物品與殺害任何反抗者，他們有時會掛上表明自己是海盜的旗幟。
著名的海盜旗，一般來說是黑色背景上有白色骷顱頭的「骷髏旗」，有時骷髏頭下交叉的不是骨頭而是兩把劍。海盜旗的各種差異， 是為了對其他海盜船標誌來者何人。海盜旗在1720年代尤受歡迎，但是海盜真的會升起標識自己是壞蛋的旗子嗎？為什麼他們會想要昭告眾人他們是惡棍？
至少有些時候，他們會掛一個和平國家的國旗來隱藏真實身分，這麼做是希望避免驚動海盜船航行所經過的船隻。當海盜船靠得夠近的時候，就能對毫無準備的受害者發動奇襲，取得有利優勢。不只海盜會這麼做，一個國家的海軍有時候也會基於同樣理由掛假旗。
「假旗」(false flag)這個詞彙指的是「隱藏某人真實身分」或是「隱瞞所做過的事情」。時至今日，「假旗」通常指的是一種政治情勢，和刻意傳播不實資訊的概念相同，不過利用假資訊的不是海盜而是一國政府。
一國政府如何執行假旗事件？當一國出兵他國，可能會企圖規避責任，想要看起來比較像是其他國家、或是其他組織所為。真正的攻擊者貌似無辜，接著就可以宣稱藉由派兵「協助」改善情勢，然而事實上，早在暴力發生以前就已有出兵計畫。
假旗事件也容易引起民眾憤慨。如果一國有意發動戰爭，會希望自己看起來不像是要為暴力負責的一方。政府希望在道德上比敵人站得住腳，才能獲得人民支持行動，因此政府就會執行假旗行動好讓情勢看起來是其他國家先發動攻擊。
1939年， 希特勒據傳讓德軍在鄰近波蘭邊界的德國領土引燃炸彈，隨後怪罪波蘭軍隊「攻擊」德國，這讓希特勒在入侵波蘭時獲得德國人民支持。
對於假旗事件最重要的事情是什麼？我們確實永遠不會知道，讓民心向戰的事件是否為假資訊。
舉例來說，美國政府是否早知道日本會偷襲珍珠港，因此就讓它發生、好讓美國人支持參戰？ 美國政府是否默許了911事件發生，以累積足夠民怨出兵阿富汗？
就連羅馬帝國也有一段史事令人困惑：公元64年著名的羅馬古城大火事件是否出自羅馬皇帝尼祿之手，以接管羅馬城土地來建造新宮殿？即使要為大火負責的人不是尼祿，但他將結果嫁禍給基督徒，讓民眾的怒氣轉移到基督徒，使得許多基督徒慘遭殺害。
在幾百年前，土地是最重要持有的資源，統治者企圖擴張領土。在工業時代，最富有的階層擁有工廠，政府和工廠老闆合作來建造鐵路、公路和廠房。到了近代，了解金融祕辛的民眾致富，政府企圖透過金錢與銀行業來控制事物。於今這個網路世代，資訊為王，有權力的政府互打資訊戰，也會在自己國內打不實資訊的宣傳戰。
只要看新聞的民眾不曾質疑他們所接收的新聞，假旗事件就會是影響政治事件的有力方式。下一場假旗事件會在那裡發生？看新聞去了解看看！