孩子生怪病檢測還要去國外 肯亞村莊集體鉛中毒

肯亞一座鉛蓄電池回收廠的出現,帶來了工作機會也讓村民集體鉛中毒。然而,村民想要檢測體內鉛含量,還沒有辦法在國內檢測。

文章插圖

工廠一來  村莊裡的孩子開始生怪病

2007年,EPZ金屬精煉股份有限公司(Metal Refinery EPZ limited)在肯亞蒙巴薩(Mombasa)的Owino Uhuru村莊旁邊,建了一座鉛蓄電池回收精煉廠──工人將回收到的鉛蓄電池用槌子砸碎塑膠外殼後,再將內部的鉛粉熔融提煉成鉛。

這座鉛電池回收精煉廠的出現,帶給當地居民不少的就業機會。同一時間這個村莊卻也開始傳出,有不少孩童因為不明原因昏厥,或像癲癇病患抽搐。起初,當地的醫生一直找不到病因,任何藥物都沒有辦法改善孩子們的病情。

工廠冒黑煙  聞起來像臭雞蛋

2009年,EPZ公司的奧米多(Phyllis Omido),被公司分派到Owino Uhuru村莊擔任鉛電池回收精煉廠的社區經理。

當時的她注意到,這座鉛電池回收精煉廠距離村莊太近,附近的居民很有可能因此受到汙染,她要求公司遷廠,最後卻被EPZ解雇。

談起當時的狀況,附近的居民指出,這間精煉廠會冒出大量、有毒的黑煙,而且聞起來很刺鼻,奧米多形容味道聞起來就像臭雞蛋一樣;此外,當地鐵皮屋頂的泥房也因為長時間接觸酸性空氣而腐蝕、黑化。奧米多說:「多數人都會在臉上用一塊布遮著,這樣就不會吸到這些煙霧。而且你的眼睛還會很刺痛,刺痛到流淚。」

文章插圖

公司職員的孩子也中獎

三個月後,奧米多剛開始學步的兒子大衛(King David)開始發燒、嘔吐,但不管在醫院做了多少檢測,都找不出原因來。奧米多的同事建議她幫兒子驗一下血液中的鉛濃度,但肯亞境內沒有任何一間實驗室在做這項檢測。

奧米多將兒子的檢體送到南非進行檢測,檢測出來的結果為鉛濃度每分升 45微克,這個數值已經高於世界衛生組織(WHO)標準的 35倍。

將孩子的檢體送到國外檢驗

奧米多的醫生告訴她,大衛很有可能是從母奶攝入了鉛。接著,奧米多也將另外三個孩子的檢體送驗,驗出來的結果分別是每分升 12微克、17微克和 23微克,所有人血液中的鉛濃度含量都超標。

一直到這時候,大家才發現原來Owino Uhuru村莊裡的孩子們的怪病,起因都是村子裡的水受到汙染,而引發的集體鉛中毒。

文章插圖

小補充:為什麼肯亞會有鉛電池回收廠

在肯亞,由於電力供應不穩定,多數的小家庭或是公司企業都會備有鉛蓄電池維持電力。雖然有越來越多的地方開始改用太陽能電池,但仍需要鉛蓄電池來儲電。

雖然在台灣,汽車內部的鉛蓄電池的使用年限可達 6年,但在肯亞,熱帶環境加上鉛蓄電池品質較差,最多只能重複使用 1-2年而已。

鉛中毒會造成什麼情況?

密西根大學公共衛生學院的研究員瑞亞古(Jerome Nriagu)指出,在出現鉛中毒時,身體各個系統會接連出問題,直到病患死亡為止。他進一步解釋道,鉛攻擊體內的器官,特別是心臟和腎臟,讓病患的心血管系統出現問題,有些病患會因心臟病發而死;此外,有些病患也會出現高血壓、中風、癱瘓、腎衰竭、記憶力衰退等症狀。

發現Owino Uhuru村是集體鉛中毒之後,奧米多和村民們聯合起來向EPZ公司提告。

2009年就發現有問題

其實早在 2009年3月,一份肯亞政府的調查報告就指出,這家EPZ的精煉廠存放廢電池達兩年之久,很有可能會帶來嚴重健康問題,包括含鉛的酸性廢水會從精煉廠牆壁外漏,汙染村民用來洗澡、飲用的生活用水。

這份報告更點名肯亞的環境評估系統需要進行改造,提及這家工廠完全沒有經過環境評估。

當地人根本不知道

最終,Owino Uhuru的村民因為接觸到鉛汙染的水,讓鉛累積在血液當中,並對他們的器官或腦部造成影響——直到現在,究竟有多少村民受到影響仍是未知數,但奧米多相信起碼有 100名Owino Uhuru的孩子死亡、十幾名工廠員工及其配偶死亡。

「這些年來都沒有人和我們說,我們希望這些已經出現症狀或檢驗出有問題的人,可以獲得賠償,我們也希望那些還沒有去檢驗的人可以接受檢驗,」當地牧師娜波(Anastasia Nambo)說:「大家用這些水煮飯、洗衣服......即使這些水聞起來有一股腐敗味,我們有時候也會喝這些水,因為我們沒有其他選擇,我們甚至不知道這些水有危險。」

文章插圖

工廠關了  但訴訟還沒結束

現在,奧米多創的非政府組織司法治理與環境行動中心(Center for Justice Governance & Environmental Action)已經成功使EPZ金屬精煉股份有限公司關閉Owino Uhuru村的鉛電池回收精煉廠。

但他們的行動還沒結束,他們向EPZ公司和企鵝紙業和圖書公司(Penguin Paper and Book Company)求償 16億肯亞先令(折台幣約 4億7,500萬元),這筆錢用來賠償受害者與清理整個村莊。

地方政府也願意站出來幫忙

蒙巴薩省省長喬霍(Hassan Joho)承諾,政府願意為Owino Uhuru村民做更多事,來解決村民們的痛苦。

目前蒙巴薩省為這些鉛中毒所苦的病患負擔部分醫療費用,這半年來蒙巴薩省政府也提供鋅片和鈣片給這些村民們,鋅片和鈣片有助於降低血液中的鉛濃度。

文章插圖

我們為您在DQ飛行船預留了VIP位子,期待您登船贊助DQ