沒煮熟的菜等同吃葷？
「妳每一餐都吃咖哩？」「妳也用手吃嗎？」「印度咖哩都糊糊的，妳吃得習慣嗎？」每次提到我在印度生活的飲食，這些熱門排行榜問題都會再次登場。
說起印度料理怎能不談咖哩？不過多數臺灣人對咖哩的想像，偏向日式咖哩塊，但印度咖哩這千年大學問，可不是一件「丟入咖哩塊」就完成調味的輕鬆事。薑黃粉、辣椒粉、香菜粉、胡椒、丁香、豆蔻、茴香、蒜泥薑末等豐富的香料，搭配燉得香爛的洋蔥和番茄，才能堆疊出印度咖哩厚實濃郁而層次鮮明的口感。
此外，印度咖哩多經過長時間煨煮，將所有食材和香料煮成糊狀，讓食材完全吸收香料與湯汁外，也更易消化。這讓習慣清炒維持蔬菜爽脆口感的我們有點難適應，不過，印度人對我們的作法也不是沒有意見的。
朋友某次在公司打開便當盒，一位印度同事就指著炒青菜問：「你怎麼可以吃這種菜？它們都還沒有煮熟，都還有靈魂！你是在吃葷！」這番言論讓朋友笑倒在地，原來煮爛的蔬菜才算煮熟，也才能驅散靈魂，否則就是一種殺生。
不同於我們用筷子吃飯，糊糊的印度咖哩可得用手吃才真正夠味！不只得用手吃，還得用右手吃，因為在印度上完廁所，用左手沖洗清潔還是滿普遍的習慣，因此吃飯通常只用右手。若仔細觀察，還會發現最主要的「餐具」是右手的大拇指、食指和中指。看著他們用三根手指頭流暢地固定、撕開麵餅，再用麵餅抓捲咖哩與配料，一氣呵成地送入口中時，我每每忍不住讚嘆這個不可思議的高超技巧。
「用手吃」常被與「骯髒」、「落後」相提並論，不過一位在印度工作的臺灣朋友，有天突然有感而發：「妳不覺得用手吃才真的比較乾淨嗎？手指頭只有妳自己使用，也只有自己知道曾經摸過什麼、是否妥善清潔過，豈不是比其他餐具來得更可以信任？」這道理逗得我們哄堂大笑，卻也不無道理。我不禁想起，其實在臺灣我們也常用手吃美式炸雞和薯條，但卻不覺得髒；到底是「用手吃」髒，還是「『印度』用手吃」髒呢？
用餐時間、禮儀大不同
餐後，部分印度餐廳會奉上一碗放著檸檬片的溫水，那是專門用來清潔手指的洗手水，邊洗手邊擠壓檸檬片，可以去除油膩與味道。這時可千萬別當成飯後飲料一口飲盡，會把一旁的印度人給嚇壞的！
話說回來，我第一次在吃飯這件事上把印度人給嚇壞，並不是因為我喝掉了洗手水，而是印度友人邀請我吃晚餐，我卻在晚上六點出現在他家門口。
「妳怎麼來了？」朋友打開門一臉驚訝，我則一派輕鬆地回答：「你不是請我來吃晚餐嗎？」「但晚餐是八點之後啊！」我這才知道，印度的午餐時間是一點之後，中間可能會吃些小點心和喝點印度奶茶墊墊胃，八點之後才是晚餐時間；還有印度友人說，他們家都是在晚上十一點才正式開飯。難怪邀請我的朋友如此手足無措。
與印度人用餐，若不想和我一樣「突襲」印度人，尷尬地看著對方慌亂整理客廳、準備食材、烹煮食材，一直到上桌，可得晚點再到才不會失禮；若要配合印度人的晚餐時間，也千萬記得提前吃點東西，才不會在他們談笑風生時，餓得飢腸轆轆卻怎麼也開不了口請求開動。
印度的晚餐時間，倒也對我們這些住在印度的臺灣人，帶來了意想不到的好處。外出用餐時，晚上六點到八點幾乎是我們的專屬時間，可獨享餐廳空間和快速服務，待我們酒足飯飽後，印度人才陸續進場，簡直就是「完美時差」！
「吃飯」一向是臺灣人的生活大事，在印度亦是如此。印度人最自豪的文化資產之一的印度料理，每一道的烹調時間少則一小時、多則數小時，甚至是以天計算，不難看出印度對料理的重視與投入。上了印度餐桌，吃什麼、什麼時候吃、如何吃可都得入境隨俗！當香氣濃郁的咖哩上桌時，可別忘了一起「手指」大動！
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