因為我的工作與印度食物有關，經常會被問到和印度食物相關的問題，廚房作為食物的出生地，「印度人家的廚房究竟什麼樣？」自然也吸引了許多好奇的目光。
雖然一想到印度街景，垃圾滿地、塵土飛揚、牛羊人車交錯嘈雜的景象立刻浮現，然而說句公道話，印度人家「裡」卻是相當整齊清潔的，廚房自然也是。我拜訪了多位印度朋友與其親戚朋友的家，無論城鄉、貧富、階級、信仰，他們的廚房要比許多我看過台灣人家裡的廚房還要乾淨，家裡家外這種清潔程度「內外分明」的情況，恐怕會讓台灣人嚇一大跳。
有圖有真相，以下幾張照片印度中央邦（Madhya Pradesh, MP）鄉下人家的廚房，或能略虧一二。
根據經濟狀況與興建時間，各家廚房略有差異，中產階級以上常見大理石或磁磚，普通人家則是水泥牆面，有些人家甚至就是簡單的土石、泥土地板。
有點經濟能力的會使用瓦斯爐，差一點的，例如農人、或是小本生意人，還是使用傳統的柴燒泥爐。但唯一不變的，是廚房使用後總是整理得乾乾淨淨，東西也擺設得整整齊齊。
台灣自助餐那種鐵盤是印度的家庭必需品，但花色、花邊和設計則有奧妙變化，這也呈現了每一家女主人的喜好與品味。小罐子和鐵杯則是裝水用的，銀色的器皿最普遍也最受歡迎。
像這樣一個一個擺得整整齊齊的廚房比比皆是。瓷器的杯子通常只拿來裝奶茶，而依據區域不同，裝奶茶的容器也會不同，陶杯、瓷杯、玻璃杯等等，趣味十足。
「什麼啊～居然坐在地板煮飯，是僕人嗎？」
我們對當代廚房的想像，總是華美的收納櫃、大方的料理檯面和清洗方便的流理台，許多印度新蓋的住宅和都市裡的家庭也開始採用這樣的西式廚房。說實話，我去過的印度人家都是女主人「坐在地板煮飯」。「坐在地板煮飯」對許多人而言，似乎是一種落後的象徵，不過仔細想想，若從文化觀點和習慣考究，我們似乎也回答不出「為什麼煮飯一定要站著呢？」
「站著煮飯」其實是個需要好好思考的問題，畢竟煮一頓飯真的不是件輕鬆事兒，從準備到完成，都要一個小時跑不掉，那些坐著煮飯的印度人，或許也不大理解，為什麼我們要站著煮飯吧？
坐著煮飯，身體和土地的靠近，讓我想起印度人用手抓飯、用手捲餅的飲食習慣，是不是這樣才更加自然，也更與土地、食材、料理親近呢？
當然，不論站著或坐著，都跟文化有關係，而文化跟「實際生活應用」是息息相關的。對北印度人而言，坐著煮其實比較「實用」，因為北印度家庭的主食是烤麵餅，所以坐在地板的女主人，在大鐵盤裡將新鮮的麵團揉好、用木棍桿成餅皮，順手就可以在旁邊的瓦斯爐或是火爐子製作烤餅。每個女主人做起來都是這麼的優雅，而一張張的新鮮的烤餅，就輕輕鬆鬆地出爐在盤子上華麗登場。
一般印度人的居家餐點其實很簡單、很新鮮也很健康；以朋友烏秘旭（Umesh）家而言，每餐就是不同的烤餅、不同的一道統稱為咖哩的菜、新鮮蔬菜沙拉和自製的炸薯片、偶爾有自製優格和超好吃的炸扁豆丸子。當然每餐一定少不了自家醃製的各種辣椒，而每一道菜，都是香料滿滿。
「家庭料理」反應一個民族最真實的一面，在印度的廚房裡，看似簡單的家庭料理中，蘊含了代代相傳的智慧，也是代代相傳的家庭美學，每一個媽媽、每一個妻子都有自己的獨家秘方與香料比例。
「家的味道」對於每一國的遊子都是一樣的，烏秘旭就常說：「不論外面的食物有多麼的特別，家中的那個味道是什麼也無法代替的！」說起這個，我必須舉雙手贊成！「這是真的！」雖然印度料理非常迷人，但我每次一回台灣，下飛機第一件事情就是衝去「喝湯」， 什麼湯都好，來一碗熱騰騰的湯就是家的味道，就是台灣的溫暖，畢竟我最常造訪的北印度，料理中是沒有湯這道料理的啊！華人對於湯的熬煮、食材精華的萃取與濃縮，以及喝下湯的那股暖心，或許就像是印度廚房裡，那一勺勺慢慢加入炒香的香料吧！
廚房，多美的一個地方，是一個家、一個民族、一種智慧、一個國家的縮影。
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