37%的沙灘將消失
「海平面上升」是氣候變遷以來，人們常常會聽到的後果。近期，科學家們再度為我們描繪海平面上升的可能後果。
根據科學家的計算，到了 2100年，全世界約有 37%的沙灘，將沒入海平面之下。
沙灘正在消失
這份發表在《自然氣候變化期刊》(Nature Climate Change)上的研究，指出全球沙灘受威脅的程度，取決於 2100年前全球平均溫度的增幅。升溫幅度越大，表示地球「部分地區」海平面會上升地更嚴重，當地也會面臨更嚴峻的暴風雨，造成沙灘被海洋吞沒。
科學家透過分析 1984年到2016年的衛星照片，發現全球約 1/4的沙灘每年以 0.5毫米的速度向陸地後退，受侵蝕的速度更以平均每年 0.1毫米的速度在加速。
如果這還不夠衝擊，負責主持這份研究的海洋學家佛斯杜科斯(Michalis Vousdoukas)說：「受到海岸後退威脅的沙灘，理論上有可能後退超過100公尺；但實際上，多數的沙灘寬度都小於50公尺，特別是人類臨海居住的區域或是小島，例如加勒比海或是地中海。」
沙灘消失的幅度也「分配不均」
各國沙灘消失的速度和程度就像天然資源一樣分配不均。有些國家受影響程度深，其他國家受影響程度淺。
這份研究顯示，對於甘比亞、幾內亞比索等國家而言，全球平均溫度升高導致的海平面上升會讓他們損失超過 60%的沙灘。更不用說馬紹爾群島這類島國，海平面上升對他們而言是生死攸關的議題。
如果只看純粹數字，根據這份研究預測，澳洲將流失總計超過 1萬2,000公里長的沙灘，領先美國、中國、智利等國家。
城市及水壩謀殺了沙灘
人類造成的氣候變遷只是沙灘消失的主因之一。河川上游的水壩，則是從根本上讓沙灘沒有補充新沙的管道。位於河川上游的水壩，大量阻擋河川的沉積物抵達、沉積在沙灘，讓沙灘不斷被侵蝕卻得不到補充。
為了配合人類的各種建設，許多河川的砂石也消失在大自然中，是另一個讓沙灘得不到補充的原因之一。
A million tons of sand on Porthleven Beach completely disappeared overnight & reappeared the next day! pic.twitter.com/GBs7y1dtxv
— Believe It or Not! (@Ripleys) February 5, 2015
英國的坡夫利文沙灘(Porthleven Beach)在 2015年1月一場暴風雨中，整片沙灘幾乎消失，直到接下來的幾天，潮汐才慢慢將沙送回原處。
海灘後退的影響
沙灘消失不會只是人類的損失，對大自然來說也是重大損失。
對大自然而言，消失的沙灘從根本上破壞了沿海的生態系統。譬如紅樹林，1996年至2016年間全球已經損失超過 1萬平方公里的紅樹林。
對人類而言，沙灘是許多觀光及娛樂的重要地點，更是保護臨海城市免受颶風和波浪直接侵襲的屏障。
「保守估計」
令人震驚的數據，讓其他科學家對研究本身提出質疑。
英國地質調查局的沿海災害及復原專家佩約(Andres Payo)認為，這項研究的成果必須審慎對待。佩約認為其中包含大量「假設及概括推論」，如果仔細檢視，都可能會改變結果。
然而，佛斯杜科斯表示：「研究結果只是保守估計。」
科學家這份報告中分別只以「2100年時，升溫攝氏 2.4度」及「2100年時，升溫攝氏 4.8度」為基礎深入研究。至於《巴黎協議》的目標：「2100年時，升溫攝氏 1.5度」，研究者認為不太可能達成，因此不列入考慮。
人類幫倒忙 ：修堤防
人類試圖挽救沙灘的諸多手段中，最糟糕的一項可能就是修堤防。
沙灘上的堤防往往會破壞海洋沿岸流的流動，破壞少數能為沙灘補充沙源的自然機制，反而加速了沙灘的侵蝕速度。
伯恩茅斯大學的生命及環境科學副主任布朗(Sally Brown)說：「想要用修築堤防保護海岸線並不是一個好辦法，堤防在數十年後反而會減少沙灘的寬度和深度。」
「想要正面迎戰上升中的海平面，表示人們必須審慎評估保護沙灘的對策，甚至可能意味著我們必須以保護僅存的沙灘為目標。」
挽救的機會
雖然人類注定要損失一部分的沙灘，但是現在人們仍然有挽救的機會。
其中一種挽救方法是「養灘」。人們可以從其他地方，將沙子運往受侵蝕的沙灘為其補充新的沙子。但是，養灘並不是一勞永逸的作法，而是必須定期為沙灘補充新沙。
再者，人們也無法為每一處沙灘執行養灘計畫，表示人們勢必得做出選擇決定要補充哪些沙灘，進而影響所有住在海邊的人們、以及喜愛沙灘的遊客。
解決問題的真正辦法
真正能夠解決沙灘侵蝕及其他問題的方法，還是減少溫室氣體排放。
根據科學家的計算，透過溫室氣體減排等措施，人類有希望挽救最高 40%的沙灘。
科學家們也舉出與海爭地的低地國荷蘭為例，告訴人們：「過往的經驗顯示，針對特定海岸，有效的沿海規劃可以減輕海岸侵蝕的影響，最終達成穩定的海岸線。」