免治馬桶的新對手
說到「高科技馬桶」，人們常會聯想到免治馬桶，自動掀蓋、加熱馬桶圈等功能也會浮現在腦海中。現在，史丹佛大學教授所領導的研究團隊推出一款「智慧馬桶」，透過各種複雜的感測器蒐集數據，並提供健康警示，打破人們對「高科技馬桶」的想像。
對於希望隨時掌握自身健康情形，或是患有前列腺癌、腎衰竭或是其他疾病的患者而言，智慧馬桶是個令人眼睛一亮的發明。
老概念結合新科技
領導這份研究的史丹佛大學放射學系教授兼系主任甘比爾(Sanjiv Sam Gambhir)表示，智慧馬桶的概念可以往回追溯約 15年左右。
他說道：「當我提起(智慧馬桶)的想法時，總會引發人們的笑聲，因為這是個聽起來有趣又有點奇怪的想法。」
談到團隊推出的智慧馬桶，甘比爾教授形容道：「這就像購買一個坐浴盆裝在現有馬桶上一樣。」
五花八門的感測器
的確，這款智慧馬桶看起來就像座正常馬桶，但細看後會發現上頭加裝了六種功能各異的感測器，蒐集使用者如廁時的數據，用以判斷使用者的健康情形。
舉例來說，研究團隊在馬桶上安裝了尿液分析條，用以判斷尿液裡的白血球數量、蛋白質含量等，做為身體是否受到感染、膀胱癌或是腎衰竭的指標之一。
另外一個尿液感測器則是可以經由演算法，分析排尿時的「速度、時間以及總量」。
糞便感測器
馬桶裡的一台小型相機則扮演糞便分析的角色，拍下的照片經過圖像學習系統的分析後，將依據布里斯托糞便分類法(Bristol stool scale)分類，判斷使用者是否有便祕或是腹瀉等問題。
倫敦國王學院(King's College London)的腸道微生物專家司派特爾教授(Tim Spector)雖然沒有參與在這項研究中，但他表示：「目前，我們知道糞便樣本可能是你的健康情形的最佳寫照。」
其他感測器還包括壓力、動作感測器、沖水把手上的指紋掃描儀等等。
現在是誰在使用馬桶？
既然以替使用者蒐集健康數據為目標，研究團隊不免遇上身分識別的問題。
因此，為了避免其他人代替真正的使用者按下沖水把手，導致數據分類錯誤，研究團隊除了利用指紋辨識身分，還在馬桶內安裝「肛門掃描儀」做為另一種辨識身分的方法。
甘比爾教授說道：「我們知道看上去很奇怪，但是人們的肛門形狀是獨一無二的。」
雲端檢視健康情形
最後，所有蒐集到的數據，智慧馬桶將自動上傳至安全的雲端系統儲存。未來，甘比爾教授希望這套系統可以和醫療保健系統整合，以便有權限的人可以快速、方便地檢視數據。
如何保護蒐集到的數據？
有鑑於智慧馬桶蒐集的皆是使用者非常私密的數據，更打算將數據上傳雲端系統，因此不免引發人們對隱私權保障及數據安全的疑慮。
對此，甘比爾教授表示：「我們已經採取嚴格的步驟確保數據經過去標籤化(處理)，才上傳雲端或是傳送給醫療人員，而所有數據也將受到《健康保險便利和責任法案》(Health Insurance Portability and Accountability Act，HIPAA)的保護。」
智慧馬桶不是醫生，只能提供警訊
甘比爾教授表示，智慧馬桶的目的不是要取代醫生，而是要及早對使用者提出警告。
目前，研究團隊已經邀請 21位使用者實際參與使用，並且針對 300位有意願使用智慧馬桶的使用者做了民調，結果顯示有超過一半的人願意使用智慧馬桶。不過，多數人也表達了他們對隱私權保障及數據安全的擔憂。
「客製化」智慧馬桶
目前，研究團隊仍持續改善智慧馬桶，朝增加更多試用者、加入糞便分子分析功能以及完善現有設備的方向邁進。
未來，研究團隊希望能讓客戶依自身需求選擇要裝設的感測器。舉例來說，罹患糖尿病的患者，可能希望馬桶能監測尿液中的葡萄糖。
在腸道微生物專家司派特爾眼中，他認為新的智慧馬桶是未來新發明的指標之一，他更預測不久後定期檢測將會是件司空見慣的事。