太空小國的火星夢
今年 7月14日，地球將發射另一顆火星探測器，前往火星探測大氣組成，幫助人類進一步了解火星。對普羅大眾來說，如果這顆探測器是由美國、俄國、中國等航太大國研發，聽起來就像其他任務一樣平凡。
不過，這顆探測器並不是由他們打造，而是阿拉伯聯合大公國，一個談到太空，人們不常想到的名字。
火星，不是航太大國專屬的新天地
英國公開大學(Britain Open University)的行星及太空科學教授格雷迪(Monica Grady)相信，這回阿聯的火星探測器發射任務對整個航太產業有重大的意義，藉著他們的計畫，將能明確告訴世界：火星不是航太大國專屬的新天地。
「這場任務確實將太空探索往前推進了一步，向全世界證明歐洲和美國太空機構以外的國家，也有能力執行火星任務。」
阿聯的50歲生日禮
阿聯的科學家將這顆探測器命名為「希望」(Amal)，預計在日本的協助下，由日本南部的種子島宇宙中心(Tanegashima Uchū Sentā)發射，經過長達 7個月的飛行後，於 2021年抵達火星，如果任務順利成功，將會是 2021年阿聯 50歲國慶時最好的一份禮物。
希望探測器預計花費整整一個火星年(約為地球上的 687天)的時間，蒐集火星臭氧層、氧氣、氫氣及低層大氣的數據，並與包含美國太空總署(NASA)在內的 200個合作學術單位分享。
英國科學博物館集團(Science Museum Group)的負責人布拉福德(Ian Blatchford)表示，過往人們大多蒐集火星的地質數據，「這次希望探測器蒐集的數據，有助於提供更全面的火星氣候資料。」
剛剛解完地球任務，隨即放眼火星
對於一個年輕的國家來說，阿聯發展航太的速度的確非常快速，目前他們已經有四顆環繞地球的探測器，去年才將第一位阿聯籍的太空人曼蘇瑞(Hazzaa al-Mansoori)送入國際太空站，今年他們已經放眼火星。
為後石油時代做準備
在阿聯統治者的眼中，火星發射任務不僅僅是為了取得航太上的里程碑，更是一步步協助阿聯完成後石油時代的轉型，也是一項訓練、培養阿聯多元人才的好機會。
因此，打從 2014年起便負責主持這份計劃的負責人沙拉夫(Omran Sharaf)說道：「阿聯的火星任務與我們的未來及生存密切相關。」
年輕人的機會
此外，火星探測任務另一個特色是：團隊中大量的青年男女，女性的比例更是達到 30%。
這支火星任務團隊非常年輕，平均年齡才 27歲，沙拉夫相信如果探測器成功抵達火星，將會帶給阿聯以及阿拉伯地區的年輕人非常大的鼓勵。
阿聯先進科學部(Advanced Sciences)部長阿米里(Sarah bint Yousif Al Amiri)直言道：「幾乎超過一半的阿聯人口都是由 35歲以下的年輕人組成，如果沒辦法妥善運用他們的活力，就會遇上許多衝突。」
整個中東一起急起直追
如果把眼光放得更大，觀察整個中東地區，阿聯並不是唯一一個在太空領域努力向前衝刺的國家。
巴林在 2014年時成立國家太空科學局(National Space Science Agency)；中東第一個將太空人送入太空的國家沙烏地阿拉伯，也在當時進入太空的太空人阿勒沙特(Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud)的坐鎮下，成立沙烏地太空局(Saudi Space Agency)。
去年，在沙烏地阿拉伯的主導下，共計 11個阿拉伯國家簽署協議，野心勃勃地朝建立阿拉伯太空總署(Arab Space Agency)的方向邁進，顯示許多中東國家都在航太領域努力發展，阿聯未必可以持續領先各國。
2021探測器到火星，2117...太空人住火星！
2021年探測器如果順利到達火星，那麼阿聯的下一步是什麼呢？2117年，阿聯希望能在火星上建立讓人類居住的基地！
人們很難立刻斷言阿聯的計畫究竟是狂妄，還是個一步一腳印實現中的夢想，但阿米里說道：「人類最終一定會抵達另一個星球，有能力在那裏進行研究並重返地球。」
「我希望到時候，阿聯也能在當中出一份力。」