洞察號登陸火星
格林威治標準時間 26號晚上 8點(也就是台北時間的 27號凌晨 4點)，NASA火星探測器「洞察號」(InSight)在歷經 7個月、總長度 4.82億公里的旅程之後，終於成功抵達火星，降落在火星的埃律西昂平原(Elysium Planitia)。
第一件事情：回傳照片
洞察號也在抵達火星的 4.5分鐘後，迅速回傳了一張來自火星的照片，但由於這張照片拍下時洞察號才剛著陸，所以拍下的照片中灰塵量不少，讓畫面看起來不是很清楚。
「火星最大的停車場」
埃律西昂平原是火星赤道附近一片廣大又貧瘠的熔岩平原，NASA暱稱這塊平原是「火星最大的停車場」。對於洞察號這次的探測任務來說，放眼望去看似什麼都沒有的埃律西昂平原最適合執行它背負的任務──探索火星內部。
登陸火星比月球、地球還難
對於航太科學家來說，要讓太空船降落在火星上的難度遠遠高於地球或月亮──因為火星上也有大氣層，但火星大氣層的厚度卻只有地球的 1%。
火星多了大氣層的保護，讓太空船想要降落在火星上時和大氣摩擦升溫，太空船外層一定要多一個防護罩保護。
然而，火星大氣層又太過稀薄，在太空船上加一個降落傘也不足以讓太空船減速。所以太空船著陸時還需要外加一個推進器專門用來減速，但越多的設備會讓太空船變得更重，這又會提升登陸火星的難度。
8次登陸火星都是NASA
事實上在洞察號之前，美國太空總署(NASA)已經出動了 21次火星探險任務，但只有 8艘太空船成功登陸火星。雖然不只NASA曾經發動火星探險任務，但到目前為止都只有NASA能成功。
洞察號還有「瓦力」和「伊芙」
所以這次，NASA特別發射了兩個行李箱大小的小型立方體衛星MarCO跟在洞察號之後，工程師們還用 2008年皮克斯動畫《瓦力》的角色，替這兩顆小衛星取了「瓦力」和「伊芙」的暱稱，來觀察洞察號是否能平安登陸火星。
先架太陽能板才有電
抵達火星的洞察號在架好太陽能板、確保自己隨時都有足夠的電力可以使用之後，接下來就要執行它在火星永住的三項任務──運用地震調查、測地學與熱量傳送之內部探索(Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, InSight)。
上述這一長串其實才是「洞察號」的中文全名，擷取英文單字的字首後就是「洞察號」(InSight)。
任務一：測火星地震
洞察號最重要的任務就是要測火星上的地震，科學家們希望它能在 2年內測得 10-100次規模 3.5以上的火星地震，而洞察號將成為第一個能測到地球以外其他行星地震的儀器。
牛津大學行星科學家鮑爾斯(Neil Bowles)說：「最重要的問題是火星上是否有地震活動」、「我們有間接證據證明(火星)表面上有地震，例如觀察巨石從斜坡上滾下，但洞察號將會是第一個直接在火星表面上放上地震儀的任務。」
從火星地震推算內部構造
鮑爾斯接著說到：「為什麼火星比地球和金星還小、密度更低？這表明火星的形成和發展在某種程度上和地球不同，或在太陽系形成之初有某些因素阻止火星變大。」
在洞察號回傳火星地震資料之後，科學家們就能以此推算出火星地殼、岩質地幔(rocky mantle)和內核的深度、密度和組成成分，或許就能以此揭開火星形成的秘密。
還要測熱傳導和轉動速度
洞察號的第二個任務，是利用一款熱探測儀鑽入火星地表 5公尺深處，測量火星內部的熱傳導速度。
同時，洞察號最後一個任務就是要用無線電發射器測量火星轉動的速度，這能讓科學家們判斷火星內核大小，以及內核是固態還是熔融態。
火星沒有磁場之謎
參與洞察號計畫的英國科學與技術設施委員會太空研究室(STFC RAL Space)負責人伊利沙德(Rain Irshad)解釋道，地球熔融態的內核因為地球自轉的關係形成地球磁場，地球磁場能保護地球上的生命不受來自外太空的有害輻射威脅，還能防止地球大氣層不會被太陽風的高能粒子破壞。
由於火星和地球相比，它少了磁場和絕大部分的大氣層，才會使得火星表面溫度下降並暴露在強烈的宇宙輻射之中，所以洞察號的任務或許能解開火星和地球不同的謎團。
資料回傳要很久
不過，要等到洞察號收集到的數據還需要一段時間，科學家們估計從洞察號登陸之後至少需要 2-3個月的時間，它才有辦法正式展開任務，到明年 3月地球上的我們才能收到第一批數據。