海鳥便便原來可以賣錢？
在一般人眼裡，海鳥便便是髒東西；在行家眼裡，海鳥便便可是一張又一張的鈔票。
最近，有一群科學家為了要呼籲大眾關注保育海鳥的重要性，用盡各種方式估算出海鳥便便的「價值」，讓人們清楚看見海鳥之於人的重要性。
海鳥便便原來是肥料
在農夫眼中，海鳥便便形成的「海鳥糞」(Guano)富含氮、磷等元素，是一種非常好用的肥料，因此孕育出一個買賣海鳥糞的市場。
目前，全世界最主要的海鳥糞生產國主要集中在南美洲，例如：智利和秘魯等。巴西中部的戈亞斯州聯邦大學(Federal University of Goiás)生態學教授楊西亞魯索(Marcus V. Cianciaruso)直言：「我可以直接去一座島上，蒐集海鳥糞作為肥料，並以市場價格賣出。」
靠海鳥糞賺錢的國家
正因為海鳥糞可以作為肥料在市場上交易，因此研究團隊才能進一步估算並轉化成普羅大眾可以理解的語言，讓人們意識到保育海鳥的重要性。
根據研究團隊的估計，全球海鳥糞的潛在價值少說也有...4億7,300萬美元(折台幣約 140億7,648萬元)。
除了農業，海洋也要靠海鳥的便便
4億7,300萬美元聽起來多，事實上卻只是海鳥糞價值的一小部分而已，因為海鳥糞對全球生態的貢獻絕不只作為農業肥料而已。
舉例來說，海洋生態也能從海鳥糞獲益。科學家發現，海鳥糞內含的養分可以增加棲息在珊瑚礁海域的魚群數量，加勒比海、東南亞、澳洲大堡礁等地的觀光和漁業都能從中獲益。
間接幫助海洋
對整個自然系統來說，海鳥以海中生物為主要食物來源，排出的糞便讓生活於海洋、陸地的生物從中受益，其實也間接幫助了陸地和海域間的營養素產生流動。
海鳥便便上看10億美元
如果把這部分的價值也算入，再加上先前的 4億7,300萬美元，研究團隊估計海鳥糞的總價值可能上看 10億美元(折台幣約 297億6,000萬元)。
最受威脅的族群，卻是鳥糞的主要生產者
如果這是一項具體產業，各國政府勢必會努力保護，但同樣的情形卻沒有在海鳥身上發生。國際鳥盟(BirdLife International)指出，全球約有一半的海鳥種類，其族群數量都在下降中，1/3的物種面臨絕種威脅。
戈亞斯州聯邦大學的博士生普拉薩斯希門尼斯(Daniel Plazas-Jiménez)說道：「許多海鳥物種的生存都面臨嚴重威脅，海鳥糞促進養分交流的功能也備受威脅。」
10億美元很多嗎？海鳥的實際價值難以估計
最後，研究團隊表示，海鳥糞背後的價值絕對遠比計算結果還要高。比方說，產生大量海鳥糞的地方意味著有大量海鳥，適合在此發展賞鳥或是觀光旅遊業。
如果把上述價值和其他團隊無法估計的項目綜合起來，海鳥族群的重要性絕對超乎想像。
經過這項研究後，團隊希望能真正讓人們重視海鳥保育，並且採取更積極的行動保育這群貢獻良多的鳥兒們。