隱身於喜馬拉雅山上的「人骨湖」
在海拔約 4,800公尺的喜馬拉雅山區上，有一座湖名為路普康湖(Roopkund Lake)。在印地語(Hindi)中，路普康湖的意思就是「神秘湖」。
外人幾乎沒有聽過這座湖，但它卻有一個異常響亮又令人膽寒的暱稱：人骨湖。
不是1具，是800多具
「人骨」並不是形容，而是貨真價實的描述。在人骨湖的周遭散佈著無數人骨、冰凍的遺體，保存狀況好一些的還能在上頭看見肌肉和殘破的衣物，時不時還有會有人骨浮出水面。
根據科學家的估算，人骨湖周遭的遺骸可能多達 800具。
「非常可怕且令人心神不寧」
從 1978年以來，曾多次到訪人骨湖的人類學家薩克斯(William Sax)形容：「人骨湖是一個小而封閉的環境，四處都是人骨，非常可怕且令人心神不寧。」
受到自然、人為影響 拼湊線索非常困難
這 800多人是誰？為何會一同出現在這座深山冰蝕湖？他們的死因又是什麼？自從人們發現人骨湖後，無數謎團陸續浮現，但受到自然以及歷年來的人為影響，像是有大膽的旅人會將人骨堆成小堆、有人會把人骨當作紀念品帶回家，讓學者們很難從人骨排列、埋葬方式等線索，拼湊出人骨湖的秘密。
人們心中的謎團，就由基因來回答
所幸，基因受上述因素干擾的程度比較低，因此科學家們特別取了 38份骨骼樣本進行基因分析，打算從這裡開始一步步揭開人骨湖的神秘面紗。
2019年，哈佛大學演化生物學家哈尼(Éadaoin Harney)的研究出爐後，科學家們被弄得更糊塗了。38具人骨當中有 23具人骨是今日南亞、印度一帶人們的祖先，他們的遺體大約在 7-10世紀時抵達人骨湖。
另外 14具則是今日地中海東部希臘、克里特島(Crete)一帶人們的祖先，最後一具則是今日東南亞人們的祖先。這 15具遺體出現在人骨湖周遭的時間比前面 23人晚了大約 1,000年，且有很大的可能是死在同一個事件中。
專家：有趣的謎題
人類學家薩克斯形容，兩批人的死亡時間相差這麼久令人非常震驚，他說：「最近的一波死亡就發生在過去數百年內，這讓人骨湖成為非常有趣的謎題。」
不是疾病，也不是戰鬥
進入推測死因階段時，科學家更是一頭霧水。這 38具人骨身份非常多元，其中有男有女，有小孩也有年長者，但是彼此之間幾乎沒什麼血緣關係，兩波人的飲食內容也大不相同，骨骼上沒有明顯的細菌感染痕跡，因此死因應該不太可能是傳染病。從身份多元且附近沒有發現武器這點來看，應該也不會是在戰鬥中身亡。
難道，這是一座墳場？
美國賓州大學的人類學家莫里森(Kathleen Morrison)主張，人骨湖可能是一座墳場，她說：「當你看見這麼多人骨時，通常這裡會是座墳場。」
不過這項說法立刻遭到哈佛演化生物學家哈尼的反對，因為這裡實在是太偏僻，非常難到達，不太可能當作墳場。如果再將基因分析的成果與住在人骨湖附近的居民做比對，兩者之間的相似之處少之又少，更進一步降低了人骨湖是座墳場的可能性。
謎底就在...民謠中？
倒是在民謠中，科學家們發現了一點隱晦的線索。
根據當地的習俗，每 12年就會舉行一次朝聖山神的行程「拉傑賈特」(Raj Jat)，而當地流傳下來的一首民謠記錄了一回以悲劇收場的朝聖：很久以前，由一位國王和王后率領一支浩浩蕩蕩的朝聖隊伍，在朝聖的路上因為不當的慶祝行為，觸怒楠達德維峰(Nanda Devi)的山神，山神在一怒之下，降下「硬如鐵的球」懲罰他們。
「硬如鐵的球」未必是空穴來風
科學家們認為，這首民謠未必是憑空想像，反而記錄了一部分的事實：當地雖然沒有降過「硬如鐵的球」，卻有過伴隨強烈暴風雪出現的大規模冰雹。薩克斯進一步補充，部分人骨湖的遺骸上有明顯裂痕，疑似是被鈍器襲擊後留下，又為這個猜測增添不少可能性。
只找出更多謎團
總而言之，這項研究成果在公布後，反而讓圍繞著人骨湖的謎團更加複雜難解，哈佛演化生物學家哈尼表示：「我們預期藉著分析人骨的基因能有助於解開人骨湖之謎。」
「我們確實達成這項目標，但也讓人們更深刻地意識到：人骨湖的秘密遠比任何人預期的還要複雜。」