以「陪伴」為名 「啃」得心安理得
過去「啃老」一詞被用來稱呼一些到了就業年齡而不願工作、或在就業與失業之間不斷遊走，經濟與生活都依賴父母的人。
但對中國一胎化的一代來說，高漲的房價與扶養老幼的壓力，使獨立變得更加困難。網友因此細分出另一種非自願的「陪伴式啃老」，子女將其行為美化為回家陪爸媽，因此感到心安理得。《中國青年報》社會調查中心聯合問卷網去年4月公布一份針對2,002名受訪者的調查顯示，77.3%受訪者身邊有陪伴式啃老現象。
交互分析發現，從城市級別來看，二線城市受訪者身邊陪伴式啃老現象最多，有84.3%，其次是三、四線城市的74.8%。從年齡段來看，80後（1980年後出生）身邊陪伴式啃老現象最多，有81.7%，其次是90後的80.0%。「啃老」集中於青壯年，有30.3%受訪者認為這是現在年輕人生活壓力大的體現。
陪伴式啃老現象為何存在？調查中，58.9%受訪者認為所謂的「陪伴」讓子女啃老時心安理得，58.2%受訪者認為父母沒有培養孩子的自立意識，49.6%受訪者卻認為有的父母需要子女的陪伴，甘願被啃老。
天津市社科院社會學研究所所長張寶義表示，陪伴式啃老同時包含「陪伴」和「啃老」。當前中國正邁入老年社會，有些老年人生活狀態、自理能力較差，而請護理人員費用非常高，陪在老人身邊的子女更瞭解父母，很多老人也願意子女來陪伴，若能時時照應，老人能得到更好的照顧，「從雙方需求的角度看，這是可取的」，「但也有人是以陪伴老人為名義啃老，並未盡到照顧老人的責任」。
調查顯示，63.4%受訪者認為以陪伴為藉口依賴老人生活是不孝，也有70.5%受訪者認為子女應幫父母找到更好的生活方式。不過，很多老人並不介意幫助兒女。新華網報導，61歲的楊卿和老伴目前與兒子一家住在一起，她說，像她和老伴這樣接濟孩子的父母很多，她並不覺得孩子接受父母這種程度的幫助是啃老，「我只有這一個兒子，免不了多為他想一些」。
但她也坦言，「我平時要做飯、帶孩子，有時還得洗衣服，挺累的」。楊卿說準備等孫女再大一點就和兒子一家分開住，她有時會懷念剛退休時的生活，「打打麻將，跳跳廣場舞，很自在」。
啃老還是陪伴誰說了算 一體兩面的社會難題
去年中國頗受歡迎的電視劇《都挺好》讓陪伴式啃老再成為話題，劇中的蘇明成與母親關係親密，吃穿用度時常依靠父母，引起兄弟姊妹不滿。
《都挺好》劇中探討的問題更大，包括兩代人相處模式的問題與困惑，還有對養老這個社會問題的擔憂。
有一些評論認為，討論「養老」，不能再侷限於「養活老人」，更要重視老人的心理需求，單純物質層面的養老不夠，老人也需要子女給予精神層面的慰藉。
《北京青年報》一篇評論〈別輕易批判陪伴式啃老〉中舉了兩個老人的例子：
有一位算是成功人士的朋友，父母住在老家的城市，而自己在另一座城市，由於工作忙，平時很少回去，只好通過給錢來「自欺欺人」，但父母都有不算低的養老金，並不需要他的錢。朋友父母樓下住著一對老夫妻，有兩個孩子已經成家，收入都不怎麼樣，老夫妻每天都把飯菜做好，等兩個小家庭過來。每天看到樓下一大家其樂融融，朋友父母十分失落，有一次感慨：看起來你們比人家孩子有出息，可我們真有人家幸福嗎？
另一件是作者親身經歷：有一天，我在一個街角遇到一個跌倒的老人，連忙把老人扶起來。看老人跌得不輕，就跟老人說給家裡打個電話，好把他接回去。老人半天沒有吭聲，最後告訴我，家裡只有老伴，精神不是很好，而自己的孩子在美國，一年回家不到一次，實在不知道給誰打電話，打電話除了給他們添堵，其他沒用。老人講著講著動情了：說起來孩子很優秀，可是還不如孩子很一般，哪怕就是啃老，也比現在強。
文章表示「相對於優秀的孩子遠離，啃老反而容易接受，那些陪伴在父母身邊的孩子，陪伴本身就是最大的意義」。文章也呼籲社會「別輕易在陪伴和啃老之間劃等號」，社會是複雜的，老人的需求也是十分微妙的。
不僅中國，世界各國都有子女自立困難的問題，「陪伴式啃老」究竟是陪伴還是啃老，應該也只有老人自己能夠定義。