長得跟無尾熊很像，但是......
來到澳洲，隨便問一個當地人什麼是「掉落的熊」(Drop Bear)，每個人都能講出好長一串故事，包含這種動物有多麼危險和兇猛，雖然長得跟無尾熊很像，不過性格卻大相逕庭等等。有人甚至會說起親戚遭「掉落的熊」攻擊的事件，或是朋友怎麼從「掉落的熊」手中死裡逃生。
從上到下的集體騙局
然而，這一切都是謊言，這是澳洲共同創造的全民騙局。
用來警告觀光客的工具
在澳洲，「掉落的熊」是一種虛構動物，牠們和印度雪怪、蘇格蘭尼斯湖水怪有點相像，不過牠們是百分之百不存在的動物——更準確地來說，牠們是澳洲人用來警告觀光客的工具。
小心「掉落的熊」！
通常，當地人看到有外國觀光客準備深入森林冒險時，他們都會「好心地」提醒觀光客注意「掉落的熊」。
「神話澳洲」(Mythic Australia)網站創辦人柯特(Ian Coate)提到，當觀光客在問「掉落的熊」是什麼東西的時候，當地人會跟他們說，『掉落的熊』是一種邪惡的有爪類動物，牠們會無預警地從樹上掉下來。」
「然後，這些觀光客就會緊張地往頭上看，」柯特開心地說：「這種(捉弄人的)感覺真好，恰好展現出澳洲人的幽默感。」
官方也一起來騙 博物館創專屬頁面
除了民間，官方也一起加入「掉落的熊」騙局中。澳洲歷史最悠久的博物館──位於雪梨的澳洲博物館(Australian Museum)更將這場騙局帶往另一個層次，他們在網站上替「掉落的熊」創立了一個專屬介紹頁面，甚至還附上了「掉落的熊」的學名Thylarctos plummetus，並且用嚴肅的口吻要讀者注意這種動物具危險性。
網站上寫到：「一旦獵物出現在視線中，『掉落的熊』就會從八公尺高的地方俯衝而下，撲向毫無防備的受害者。獵物一開始的反應都是僵在當場，『掉落的熊』這時就能趁機咬獵物的脖子一口，並且快速制伏獵物。」
澳洲名人不落人後
某些澳洲名人也對開這樣的熊玩笑樂此不疲。當澳洲電影演員克里斯漢斯沃(Chris Hemsworth)在 2018年被問道，要怎麼避免被「掉落的熊」攻擊時，他大笑地說：「記得帶把雨傘。」
究竟，澳洲人是從什麼時候開始對「掉落的熊」著迷的呢？
It's Drop Bear season in Australia and I'm glad to see the Australian Government issuing warnings this year #BeSafe pic.twitter.com/IyPqfw4MaN
— Darren Rowse (@problogger) November 27, 2015
2015年時，澳洲政府做出了一張示警海報，呼籲民眾「掉落的熊」繁殖期到了特別兇猛，要大眾避開危險區域，否則下場就會像海報上的受害者一樣。
沒人知道真正起源
根據澳洲國家圖書館的剪報資料，「掉落的熊」頭一次登上報紙是在 1982年發行的《坎培拉時報》(The Canberra Times)，上頭寫到「TAM—未來小心掉落的熊，我敢肯定，超愛科林特(Clint)」，然而這句話就像個謎一樣，沒人知道TAM和科林特是什麼意思。
來自喜劇節目橋段？
有的澳洲人會說，他們最早得知「掉落的熊」是源自傳奇喜劇演員保羅霍根(Paul Hogan)的節目《保羅霍根秀》，這檔節目在 1970-80年代放映，有一集保羅霍根打扮成美國電影《印第安納瓊斯》主角的模樣，說自己要去一座神秘的山谷探險，結果途中被掉落的無尾熊攻擊。
拿來嚇小孩之用
然而，「神話澳洲」網站創辦人柯特回憶到，他早在 1970年代初期就有聽過「掉落的熊」，時間比《保羅霍根秀》放映還來得早。當時，這個故事是柯特的童軍隊輔跟他說的。
「當你在野外紮營時，隊輔們不希望你離營地太遠，所以他們會拿『掉落的熊』這個故事來用，」柯特繼續說，隊輔看到他們跑到樹林時會說：「『掉落的熊』會抓到你！」
防範之道 臉塗維吉麥發酵醬
除了拿來嚇小孩，「掉落的熊」也能拿來嚇前來澳洲受訓的軍人。柯特回憶到，1980年代晚期，當他在偵察部隊服役時，有時會有來自美國和英國的軍人一塊演習，當他們來到澳洲時，第一件事就是問怎麼避開澳洲出名的毒蛇和蜘蛛。
「這個時候澳洲人會回說，忘記毒蛇和蜘蛛吧，你們要擔心的是『掉落的熊』。」柯特繼續說，他和其他澳洲軍人會跟外國軍人說，唯一能避免「掉落的熊」接近自己的方法，就是在臉上塗滿澳洲國民食品維吉麥(Vegemite)發酵醬。
柯特笑道：「要過好幾天，這些外國軍人才會發現臉上的維吉麥發酵醬一點用都沒有。」
頭髮放叉子、牙膏塗耳後也有用
除了維吉麥發酵醬，相傳在頭髮中放一根叉子、講話腔調切換成澳洲口音、把牙膏塗在耳朵後，也能有效預防遭到「掉落的熊」攻擊。
在這部影片中，可以看到蘇格蘭記者艾德華以為手上抱著的是一隻「掉落的熊」，直到片尾才發現自己被整了。
假廣告、假研究全都來
時序進入 21世紀，「掉落的熊」故事只有更加流行，完全沒有銷聲匿跡的趨勢。
2004年，澳洲班達伯格蘭姆酒(Bundaberg Rum)釋出了一支廣告，裡頭描繪了一群澳洲男子想搭訕同在露營區的德國背包客女子，特別安排了「掉落的熊」讓這群女子嚇得花容失色。
2013年，澳洲重量級自然雜誌《澳洲地理》(Australian Geographic)在 4月1日愚人節時發表了一篇名為〈研究顯示，掉落的熊鎖定觀光客〉的文章，想要幽讀者一默。
記者採訪「掉落的熊」
今年 1月，根據Google Trends上的搜尋數據，「掉落的熊」搜尋數量超過尼斯湖水怪和美國鹿角兔，而蘇格蘭記者艾德華(Debi Edward)採訪「掉落的熊」的影片，更在YouTube掀起熱潮。
當時，人在澳洲野生動物園的艾德華被告知，她要親身接觸「掉落的熊」，工作人員特地為她穿上防護衣，並且一再告知「掉落的熊」十分危險，雖然牠長得很像無尾熊，但殺傷力驚人。
只見艾德華緊張地抱著「掉落的熊」，直到影片最後才知道自己抱著的是一隻貨真價實的無尾熊。
熊是騙局，但獅子或許不是
對澳洲福林德斯大學(Flinders University)古生物學家阿曼(Sam Arman)來說，從天而降的熊雖然是一場騙局，但從天而降的獅子或許不是。根據他掌握的考古證據，好幾萬年前在澳洲大陸上，有一種叫做袋獅(Thylacoleo carnifex)的動物，牠們能夠爬上很高的樹，並且從樹上一躍而下飛撲獵物。
阿曼說：「袋獅差不多在 5萬年前絕種，就現存動物而言，牠其實跟袋熊關係比較近，但有趣的地方在牠是肉食性動物(註)。」
「我在看某些位於西澳大利亞州(Western Australia)西南部洞穴的抓痕時，發現袋獅擁有優秀的攀爬能力。」
「當我們在研究時，我們會開玩笑地說，袋獅就是真正的『掉落的熊』。」
註：袋熊是草食性動物。