放學後的拾荒日常
在印度的阿薩姆邦(Assam state)，十歲的男孩阿里(Imradul Ali)和他的家人住在古瓦哈提(Gauhati)的一處貧民窟裡。每到放學時間，阿里就會趕快跑回家，換下制服、帶上麻布袋，跑去隔壁的垃圾掩埋場拾荒。
在一堆堆的廢棄物中，阿里會尋找塑膠罐、玻璃瓶，或其他可以回收或販賣的東西，他的身旁還徘徊著許許多多的牛隻，這些牛正在從垃圾裡找出能吃的東西，可是有時候，牠們連塑膠也不會放過。
全家都是拾荒者
阿里來自一個拾荒家庭，他的爸爸、媽媽以及哥哥都依靠撿垃圾賺錢。一年多前，阿里也跟著加入了這個「家族事業」，好讓家裡的收入能夠再多一些。但是，阿里也表示，儘管他對未來仍沒有想法，他也不想一輩子都做拾荒。
「我想繼續去上學，我想要當一個有錢人，」阿里說。
一天100盧比
然而，拾荒其實也不足以負擔阿里一家的生活開銷。通常來說，阿里一天能夠賺到 100盧比(折台幣約 38元)，至於他的其他家人們，則可以賺得約 250盧比(折台幣約 96元)。
這樣總和起來，一家子整天的收入也不過 350盧比左右(折台幣約 134元)，阿里的母親貝格姆(Anuwara Beghum)就透露，只靠拾荒，是很難撐起全家的。
疫情雪上加霜
另一方面，當去年COVID-19(武漢肺炎)的疫情急速升溫的時候，阿里一家的經濟頓時變得更加糟糕，因為他們不能前往垃圾掩埋場，自然也沒辦法拿回收物去變賣。
封城的措施在阿里一家居住的地方實施了數月之久，這期間，他們都靠援助機構供應他們食物，才得以度過難關。
骯髒又危險的工作
救援團體透露，雖然沒有實際的數字，但印度大約有 400萬人依靠拾荒維生，這同時也是印度最主要的回收來源。可是，這裡的工作環境一點也不友善，拾荒者們日日接觸廢棄物汙染，卻很難獲得保障。
100名兒童中有5位童工
根據印度在 2011年的人口普查資料，印度 5至14歲的童工有大約 1,000萬人；尤其在阿薩姆邦，100名兒童中就有 5位是童工，而這裡面，當然也包括了以拾荒為業的孩子。
重拾課本遙遙無期
但是，隨著去年疫情開始肆虐，《新德里電視台》(NDTV)指出，有更多的孩子被迫放棄學業。或許是為了幫忙維持家計，又或許是因為沒有辦法接受遠距教學，這些孩子轉而開始工作，重拾課本的日子看來遙遙無期。
全世界有超過3.56億的貧困兒童
不光只是在印度，根據世界銀行(World Bank Group)以及聯合國兒童基金會(U.N. Children's Fund)的統計，全世界總共有 3.56億的孩子，也就是六個孩子中就有一個生活在極端貧窮的環境中——但這是疫情開始之前的數據，疫情之後的情況必然更加嚴重。
期望用教育終結貧窮
回過頭來，阿里或許還算幸運的，他的父親希望他能繼續去上學，好期待他長大後能夠自己開一間店，又或者是得到讓人夢寐以求的政府鐵飯碗，如此一來便能終結全家人因貧窮而受難的日子。
不過對阿里來說，他想實現的，是在未來擁有一台屬於自己的車。
阿里補充道：「還有好的食物跟衣服。」