「自戀者」其實根本不喜歡自己
面對這種眼中只有自己的人，大部分的人都很難對他們感同身受，更別說是理解他們了。然而，一份來自紐約大學(New York University)的研究指出，不同於「自戀者」的英文單詞來源，即希臘神話中愛上自己倒影的少年「Narcissus」(註)，事實上，很多被說是「自戀者」的人，其實壓根就不喜歡，或甚至是不愛自己。
註：「Narcissus」即「納西瑟斯」，他是河神跟水澤仙女的兒子，自小因為預言而沒有看過自己的容貌，但長大後卻透過河的倒影愛上了長相俊美的自己，最終因為求愛卻不可得而亡於河畔。在他死後，他的身體化為了總是在河邊向著水面搖曳顧盼的水仙花。
「自戀」來自於個人的自卑感
「自戀者通常都迷人又外向，而且他們可以塑造出非常棒的第一印象，」美國密西根大學(University of Michigan)心理學教授艾德斯坦(Robin Edelstein)說：「但他們同時也有些令人討厭，缺乏同理心，還具有控制欲。」
具體來說，在工作領域中，所謂的「自戀者」常常會搶人功勞、佔同事便宜，又或者對別人的回饋表現出敵意；在社交領域中，他們常常在Instagram上發照片炫耀，又或是在吃飯的時候不斷讓自己成為話題裡的焦點。
根據這份發表於期刊《個性與個體差異》(Personality and Individual Differences)的研究，這樣的自戀式行為，其實可能來自於個人的自卑感，以及對自我驗證的持續需求。
「自戀」和自我厭惡有關
「自戀者實際上受到不安感和羞恥感的束縛，而且他們終其一生都在嘗試要調整自己的形象，」臨床心理學家，同時也是洛杉磯加利福尼亞州立大學(California State University)心理系教授的杜瓦蘇拉(Ramani Durvasula)認為：「『自戀的行為』從來都跟『自戀』無關——而是跟自我厭惡有關。」
「脆弱型」和「浮誇型」自戀者
在紐約大學的研究中，學者們將自戀者分為兩種：一是「脆弱型」(vulnerable)自戀者，這種人自尊心較低，渴望得到肯定；另一種則是「浮誇型」(grandiose)自戀者，這樣的人則是真的過於自我膨脹。
事實上，這份報告甚至認為浮誇型自戀者可能根本不算自戀者，他們的行為或許表現出了某種精神疾病，所以他們才會自私自利，並且無法對他人表現同理心。
因此，「脆弱型」自戀者或許也可以說是「真的」自戀者，他們並不透過那些自戀的行為去追求權力，也不想去支配別人，而是想要獲得肯定和注意力，從而提升自己在他人心中的地位和形象。
「他們一點也不覺得自己很好，」紐約大學心理系臨床副教授，同時也是該研究的資深作者沃利許(Pascal Wallisch)表示：「這份報告不是要把自戀者妖魔化——相反地，我們需要(對他們)抱持更多的憐憫之心。」
嘗試掩蓋不安全感
這份報告的研究數據來自 300位大學部的學生，他們的平均年齡為 20歲，男女比例約 60%比 40%。在測試中，這些人使用電腦回答了 151個跟人格特質相關的問題，裡頭都是針對自我狀態的描述句，像是「我傾向於缺少自責感」或「在重大活動中被看見是很重要的事」。
而不同於浮誇型自戀者，脆弱型自戀者通常表現出了不安全感以及其他相關特質——他們需要一直被關注，而旁人眼中的自我著迷，其實源自那些他們嘗試要掩蓋的深層不安全感。
追求認可過了頭
「尋求自我提升(自我膨脹，self-enhancement)是人格的一種正常展現。我們都嘗試要找到能讓我們增強自尊心的經驗，」紐澤西州羅格斯大學(Rutgers University)的臨床心理學副教授該隱(Nicole Cain)如此認為，但當「自我提升/自我膨脹」成為壓倒其他一切的目標時，「自戀者」就有可能以不適當的方式去要求結果。
然而，過度渴望獲得外界的認可，有時候反而會適得其反，讓人更討厭「自戀者」。
不該只看行為表面
「我們不能只看這些行為的表面，尤其當一個人正在吹噓自己的時候，」身為研究作者之一的沃利許因此認為，脆弱型自戀者或許是厭惡自己的：「這不代表他們對自己的觀感是好的，他們的人生中缺少了什麼......這非常難過，也非常悲劇。他們覺得自己永遠不可能變得足夠好。就算他們成為了億萬富翁，這對(根源的)心理問題也一點幫助都沒有。」
還沒有完全的答案
當然，部分專家也承認，「自我厭惡」以及「不安全感」其實沒辦法全然解釋某些自戀行為。
「這是個很難測試的問題，」心理學教授艾德斯坦說：「當一個人不願意表達，又或者沒辦法表達的時候，你怎麼真的去了解他的內心深處是什麼感覺？」
自戀者通常拒絕改變
另一方面，艾德斯坦還透露，即使了解了「自戀」的成因，也不知道能怎麼樣去幫助「自戀者」抑制這種行為，因為這些人通常不覺得自己是個問題——而這通常會讓事情變得棘手。
「自戀者通常拒絕改變，因為他們通常只看到別人的問題而不是自己的，」艾德斯坦說。
臨床心理學副教授該隱則認為，針對「自戀者」，密集的心理治療是最佳解，他同時提出，希望身邊有「自戀者」當同事或朋友的人，應該要認知到自己是不可能改變他們的。
「在跟他們互動時，你必須設立一些實際的預期結果。在工作時，請明白地分配各自扮演的角色。不要被拉進跟他們之間的競爭。」
展現憐憫之心
但無論如何，研究作者之一的沃利許建議，在透過這個研究了解到「自戀者」的不安感和自我厭惡後，他們周遭的人們或許能夠更容易地去憐憫他們的行為。
「我想人們常常用裝腔作勢或其他方法，去掩飾自己心理上的痛苦，」沃利許說：「但這讓一切變得更加不幸，他們被誤解了。」