土庫曼的國寶狗狗
上周日(25)，土庫曼為中亞牧羊犬(Central Asian Shepherd，又稱阿拉拜犬)舉辦了官方節慶(註)，這種狗狗是世界上最大的犬類之一，重量可達 80公斤。
強健的體魄、無畏的性格讓牠們成為守護牲口的上上之選，也可作為軍犬或警犬之用，是土庫曼當地的名犬，也被視為國寶動物。在此之前，當局還曾經為中亞牧羊犬蓋了一座鍍金的雕像，甚至還寫了一首頌歌。
註：這個節慶目前似乎還沒有特定的英文官方名稱，《衛報》稱其為「狗狗日」(Dog day)，《路透社》則稱其為「土庫曼牧羊犬節」(Turkmen Shepherd Dog Day)。
找到最佳中亞牧羊犬
而在節慶當天，土庫曼舉辦了找尋最佳中亞牧羊犬的活動，66歲的現任總統別爾德穆哈梅多夫(Kurbanguly Berdymukhamedov)擇定一隻勇敢守衛邊界的中亞牧羊犬為第一名。至於負責授獎的人，則是身為副總理、同時也是總統兒子的瑟達(Serdar Berdymukhamedov)，他為這隻最佳中亞牧羊犬和牠的照顧者頒發了獎牌和一台車子。
汗血寶馬節也在這天
除此之外，25號這天也是慶祝土庫曼另外一種動物國寶「汗血寶馬」(Equus ferus caballus，又稱阿哈爾捷金馬)的日子。同樣選在每年四月的最後一個星期日，「土庫曼馬節」(Turkmen Horse Day)之前早已行之有年，在這天，官方會為汗血寶馬舉辦比賽，好展現牠們美麗的身形，以及油亮如金屬色澤的皮毛。
傳統牧民的動物好朋友
那為什麼狗跟馬可以重要到變成節慶主題呢？這就要說到土庫曼本身了，土庫曼是前蘇聯的一份子，與阿富汗接壤、緊鄰裏海，國土中有 80%都被卡拉庫姆沙漠(Karakum Desert)覆蓋，在日常生活中，當地有許多的傳統牧民至今都還會使用這兩種動物進行活動。
因此，本地產的中亞牧羊犬和汗血寶馬在近年來漸漸成為了土庫曼的象徵，牠們同時還是它們外交宣傳中非常重要的一環，例如 2017年時，總統別爾德穆哈梅多夫就送了一隻中亞牧羊犬給俄國總統普亭(Vladimir Putin)。
首都的兩座金閃閃雕像
而土庫曼——又或者總統別爾德穆哈梅多夫對這兩種動物的狂熱還不僅止於此。去年 11月，土庫曼政府在當地首都阿什哈巴德(Ashgabat)一個繁忙的圓環道路中央，設立了一座六公尺高、鍍金的中亞牧羊犬雕像，這座雕像下面甚至有一個LED螢幕，可以播放各種與國寶狗狗相關的照片跟影片。
至於首都的另外一個街角，則還有一尊於 2015年完成，且同樣也是鍍金的雕像，是總統別爾德穆哈梅多夫騎在一匹汗血寶馬上頭的「英姿」。
貧窮與獨裁的陰影
但另一方面，雖然土庫曼在節慶中表現出光采亮麗的一面，首都中的雕像甚至都是鍍金的，但它們的人民生活卻普遍貧困。同時，經過無國界記者組織(RSF)評比，獨裁政治之下的土庫曼還是新聞自由度第二低的國家，僅僅次於北韓。
兒子或將接替父親的大位？
而透過這次的節日，外界似乎也發現了一些土庫曼政府不同於尋常的作為。綜觀土庫曼現在的政治局面，總統別爾德穆哈梅多夫自 2007年就開始統治這個約 600萬人口的中立沙漠國，是知名的獨裁者。
且在過去幾年，別爾德穆哈梅多夫都會在節慶時於首都領著一匹漂亮的汗血寶馬，甚至其中幾年還曾經參加過比賽，在場上炫耀他的騎術，並頒發獎項給養馬的人。可是今年，他的兒子瑟達卻首度替代父親成為了比賽的授獎人，並出現在了電視轉播上，但這家媒體在以往可是經常被當局用作讚頌總統本人的工具。
躍升成土庫曼第二有力政治人物
除此之外，瑟達於數天前還上過晚間新聞的頭條，在報導中，他為一間推廣汗血寶馬跟中亞牧羊犬的協會開幕，但通常土庫曼的晚間新聞都會用於宣傳總統本人的最新消息。
如果再把時間拉長一點來看，瑟達在今年還被父親一連指派了多項職位，除了成為副總理以外，他目前還是該國的審計長及安全理事會成員之一，讓他一躍而升，成為了土庫曼中第二有力的政治人物——也因此，瑟達或將逐步接替大權的猜測開始甚囂塵上。