受困的年輕小鬚鯨
上周日(9)，一隻只有 3公尺到 4公尺長的年輕小鬚鯨(Balaenoptera acutorostrata)出現在英國泰晤士河(River Thames)的巴恩斯橋(Barnes Bridge)河段，引發眾人關注——畢竟大家平常在河邊大概都只能看見天鵝跟鴿子，很難得才能見到如此特別的嬌客。
然而，特別也往往代表不尋常的危機，當天晚間七點，這隻小鬚鯨就被人發現受困於里奇蒙水閘(Richmond Lock)，雖然牠成功在凌晨一點時重獲自由，最後卻又於泰丁頓水閘(Teddington Lock)二度擱淺，那時是周一(10)早上的 10時20分左右。
第一次脫困後落跑
回顧小鬚鯨第一次受困時，英國皇家全國救生艇協會(RNLI)的發言人指出，他們的救援小組曾經嘗試要把牠移走，可是在過程中卻被牠逃掉了，而當時牠正游向里奇蒙和泰丁頓之間的河段。
「救援小組嘗試要救牠，並在牠游走時，把牠帶到水深比較深的地方，但那時小鬚鯨的行為表現就已經出現異常，現場專家都很擔心，認為牠的身體可能有狀況。」RNLI的發言人說。
身體狀況急速惡化
因此，在小鬚鯨的情況似乎早已出現不對勁的情形下，當牠二度擱淺時，許多專家便立刻意識到，這次的事件或許無法以快樂結局收場，尤其牠的身體狀況正隨著時間急速惡化。
英國潛水員海洋生物救援組織(British Divers Marine Life Rescue，BDMLR)就指出，他們認為小鬚鯨看起來非常吃力，而且「儲存的體力似乎逐漸在下降」。
「讓牠感覺舒服一點」
BDMLR的國家協調員凱布爾(Julia Cable)則透露，當救援行動延伸到周一下午時，小鬚鯨甚至已經完全不動了，只靜靜地靠在泰丁頓水閘的一道牆上。
「牠的狀況正在惡化，活動方式也不如昨晚，牠基本上已經消耗掉身體裡所有的能量了。」凱布爾說，這隻小鬚鯨的身上有前一天第一次擱淺時的舊傷，也有周一再度受困時多的新傷。
「我們現在只打算要讓牠感覺舒服一點，而且我們有個獸醫正要過來再看看牠的狀況，然後他們會做出決定，目前看來，我們應該是沒辦法讓這隻動物重新脫困。」
「我們無能為力」
也就是說，最後專家們一致認為，他們或許得親自送這隻小鬚鯨走上最後一程。同樣來自BDMLR的賈維斯(Dan Jarvis)就透露，當海洋生物們擱淺並受傷時，他們其實不太有辦法做什麼。
「有時候牠們是因為意外而擱淺，但令人悲傷的是，有很多案例都是牠們在當時已經生了重病，又或者是傷得很重。而在這種情況下，我們根本無能為力。」
問題不只是讓牠脫困
動物福利慈善機構「海洋連結」(Marine Connection)的共同創辦人桑德曼(Liz Sandeman)則點出，就算真的成功讓小鬚鯨脫困，牠之後的福祉也必須被考慮進去，因為牠還只是個年輕的孩子，所以要如何讓牠在重回海洋後能自己生存也是個問題。
「牠不知道要怎麼覓食，牠通常會從母親身上學到所有事情——如何導航、如何狩獵等等。」桑德曼說。
「結束小鬚鯨的痛苦」
最後，由各方組成的救援小組只好在周一傍晚時決定，要「結束小鬚鯨的痛苦」——一位來自英國倫敦動物學會(Zoological Society of London)的獸醫在晚間六點為牠進行安樂死，讓牠安詳地離世。
而這隻小鬚鯨的遺體也已經被移走，並預定要進行驗屍，好了解牠的身體究竟出了什麼狀況，又為什麼會在泰晤士河裡迷失。
「這種物種通常棲息在北海(North Sea)的北部，所以可以說是迷路迷得非常徹底。」倫敦港口事務管理局(Port of London Authority)的發言人加賽德(Martin Garside)表示，管理局通常一年會在泰晤士河內發現一次鯨魚，但從來沒有一隻鯨魚曾經跑到這麼西邊過。
世界上最小的大型鯨魚
說到小鬚鯨，牠們是世界上最小的大型鯨魚，體型最大約 10公尺長，體重可以達 2萬磅(約 9,071公斤)，壽命長度則在 50年左右，牠們的生活範圍從夏天的北極一路橫跨到冬天的赤道周邊，無論是北大西洋還是太平洋都能見到小鬚鯨的身影。
曾出現在泰晤士河的鯨魚
至於泰晤士河，其實也不是第一次有鯨魚出沒了。2018年，一隻白鯨被人發現在河裡游泳，當時有很多人擔心牠會擱淺，所幸最後有驚無險。
而 2006年，還有一隻瓶鼻鯨突然現身於倫敦市中心的河段。當時英國人對牠發起了大規模的救援行動，甚至還派出起重機將牠拉出河裡並放到船上，打算要把牠帶回深水區域，可是數個小時後，在成功被放生之前，這隻瓶鼻鯨就已不幸死亡。