對於太平洋中南部玻里尼西亞地區（Polynesian）的原住民，鯨魚不但是古老神話中的常客，有時還是神明的化身，為民族的重要精神象徵。不過，近年由於氣候變遷、船隻碰撞等因素，鯨魚經常在危機重重的環境下面臨死亡風險。
為了守護鯨魚，玻里尼西亞地區多位原住民領袖，3月底共同簽署了一項條約，認定鯨魚不再僅是動物，而是受到法律保障的「法人」。換句話說，鯨魚得以成為法律上的權利主體，當牠們的權利受損，能夠主動提起訴訟，成為「原告」。
賦予鯨魚與人類相等的法律地位
3月28日，來自紐西蘭、大溪地、夏威夷群島、庫克群島等地的多位原住民領袖，共同簽署了一項重要協議——《海洋宣言》（He Whakaputanga Moana）。根據宣言內容，他們認定鯨魚應屬「法人」，被賦予和人類相等的法律地位。
共同簽署協議的包括紐西蘭的毛利國王圖赫蒂亞（Tūheitia Pōtatau Te Wherowhero VII）、庫克群島的酋長托烏（Tou Travel Ariki）等多位領袖，代表玻里尼西亞地區多個原住民族的共識。他們呼籲，各國應正式將鯨魚納為法人，當鯨魚的權利受到侵害，能夠訴諸法律來捍衛自己的權益。如此，將能提高法律對這些重要海洋生物的保護力道。
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「我們的祖先——鯨魚（tohorā）的歌聲，世世代代在這些水域中引導著子孫，現在卻變得越來越微弱。」圖赫蒂亞在聲明中提到，這些神聖、壯麗的動物，近年來棲地受破壞、生存受威脅，牠們應被賦予安全生存、繁衍族群的權利。「這份海洋宣言不僅只是白紙黑字。這是海洋女神希尼莫阿納（Hinemoana）的光環，保護我們的重要資產、我們的寶物——雄偉的鯨魚的防護罩。」
「海洋宣言是為了未來的世代而發布。我們的後代子孫，應該繼承充滿生命氣息的海洋；在那裡，鯨魚的歌聲將持續在遼闊的海洋中迴盪。」
海中生存，好不容易
鯨魚與玻里尼西亞地區原住民族，擁有重要的文化連結。例如在毛利人的傳說中，他們的祖先就是在鯨魚的引導下，穿越洶湧的太平洋海域，抵達安全、能夠定居的陸地。
太平洋中擁有許多種不同的鯨魚，包括藍鯨、灰鯨、小鬚鯨、抹香鯨、座頭鯨等。然而，這些鯨魚卻面臨著多種生存威脅，例如氣候變遷、各式汙染，或是遭船隻撞擊、漁網纏繞等。
New Zealand's Maori King calls for whales to be given personhood in order to protect the hallowed yet vulnerable specieshttps://t.co/pZMOHFAafv pic.twitter.com/JpHXkXF69R
根據世界自然基金會（World Wide Fund for Nature）的資料，世界上現存的13種大型鯨魚中，有六種被列為瀕危或易危物種。據《紐約時報》報導，海洋生態學家杜阿爾特（Carlos Duarte）也指出，每年約有1萬條鯨魚，因船隻撞擊而喪命。
即便南冰洋的海洋保護區，能夠為鯨魚提供保護，然而在整片大海中自由移動的鯨魚，一旦遠離保護區的界線，仍會面臨來自四面八方的威脅。
因此，許多學者、海洋保育團體皆希望督促太平洋各國，擬定保護鯨魚的法規。此次原住民領袖們的宣言，則提供強大助力，讓保育人士能藉此與各國政府談判。
Honored to have witnessed and signed the declarations led by the Maori King and that of the Cook islanders to grant Personhood rights to Great Whaleshttps://t.co/dS8qIbHCjTA bold step toward the protection of great whales pic.twitter.com/fwU0oR1ewP
▲海洋生態學家杜阿爾特（Carlos Duarte）也參與此次的宣言簽署。
當自然成為「人」
把鯨魚變成法人、賦予「人權」，乍聽之下似乎難以想像。不過，紐西蘭過去就曾向各種自然景觀，頒布法人資格，例如尤瑞瓦拉地區（Te Urewera）、旺加努伊河（Whanganui River）和塔拉納基山（Mount Taranaki）。
自然景觀被賦予法人資格，意味自然擁有等同於人類的法律地位，當權益受侵害時得以訴諸法律。例如，如果有人濫用旺加努伊河的水資源，或威脅其水域的環境生態，負責監管的單位，能夠以旺加努伊河的名義提起訴訟，保護河流的權利。
共同守護太平洋的心跳
紐西蘭國際保護協會（Conservation International Aotearoa）的副主席梅雷（Mere Takoko）提到，如果鯨魚成功被賦予法人資格，牠們能夠獲得的權利包括「自由移動的權利、健康生活活的環境以及與人類共同繁榮」。
《紐約時報》則指出，倡議成功後，各國可能進一步制定多項保護鯨魚的法規，包括加強監測鯨魚的活動、訂定傷害鯨魚的處罰。若漁業從業者、船隻傷害鯨魚，將負起賠償與法律責任；保險公司可能將進而要求船隻配備監測或防碰撞設備，減少撞到鯨魚的機率，藉此降低保險成本。
除了呼籲太平洋地區國家調整法律，關注當地海洋生態保育，《海洋宣言》也提醒全球各地重視鯨魚保護的重要性。宣言呼籲各方應共同合作，包括原住民社群、科學家、政府，結合原住民的知識與科學研究，制定更全面的保護計畫。
梅雷也提到，若沒有各方大規模合作，鯨魚保育難以成功，「在紐西蘭國際保護協會、原住民領袖與沿海社區的支持下，我們向科學家、政策制定者以及每一個以太平洋為家的人，伸出友誼之手。無論什麼職業，每一個人都可以產生影響力。」
「太平洋的生命力， 與鯨魚的幸福密不可分，」梅雷強調，「牠們的歌聲是海洋的心跳，牠們的存在反映我們的精神力量。為了後代子孫，我們有責任確保牠們的生存。」