長達6小時的「聽力測驗」
近日，挪威一項針對小鬚鯨的實驗計畫遭到多達 50位科學家的聯合抵制。他們認為，將年幼鯨魚關在海上圍欄 3至 4天，並對牠們進行長達 6小時的「聽力測驗」，是非常「高壓且可怕的」，可能會對鯨魚的健康和心理狀況產生巨大創傷。
了解什麼樣的噪音能被鯨魚聽到
挪威當局表示，這項計畫的實驗目的是要了解多大程度的噪音汙染會被鯨魚聽見。其中，挪威國防研究機構(FFI)的首席科學家柯瓦德謝因(Petter Kvadsheim)便告訴CNN：「我們基本上對於牠們的聽力一無所知，而對噪音監管機構來說，知道什麼樣的噪音會影響到牠們，是非常重要的一件事。」
地點選在小鬚鯨遷徙必經之處
而為了要捕捉到野生的年幼小鬚鯨，這項計畫選擇在挪威西北方羅弗敦群島(Lofoten Islands)的「韋斯特沃格於島」(Vestvågøy island)海外進行實驗，因為這裡是小鬚鯨遷徙時必經之處，牠們會在每年的夏季通過此處，北上到巴倫支海(Barents Sea)覓食。
至於捕捉過程，科學家們則預計要以巨大的網子驅使 12隻小鬚鯨進入一個圍欄內。根據當地的空拍照顯示，寬達 1英里(約 1.6公里)的網子已經在海上就位，隨時可以執行捕捉小鬚鯨的步驟。
進行血檢、安裝電極
批准此項計劃的挪威食品安全局(Norwegian Food Safety Authority)表示，它們將在捕捉過程後替小鬚鯨進行血液檢查，並在牠們的表皮下方安裝電極，以了解牠們的大腦對不同頻率的海洋噪音會做出如何的反應。
「如果需要的話，鯨魚們將被注射鎮靜劑。」挪威食品安全局的聲明如此表示，但認為小鬚鯨應該能夠「完全靜止地躺好」直到被釋放。
A group of international scientists has called on Norway to halt plans for acoustic experiments on minke whales. https://t.co/s17iw7pShE
— CNN International (@cnni) June 12, 2021
從當地空拍照可以看到，捕捉野生小鬚鯨的網子已經就位，隨時可以開始進行實驗。
不會測試鯨魚的噪音耐受極限
聲明內還指出，這項計畫並不會讓小鬚鯨暴露在巨大噪音環境內，而只是要找出牠們所能聽見的最低音量。首席科學家柯瓦德謝因向CNN補充道，實驗團隊將不會測試鯨魚的噪音耐受極限，又或者是牠們在行為上將如何對聲音進行反應。
被夾在兩個木筏之間
然而挪威食品安全局卻也承認，在受試的 6小時過程中，小鬚鯨可能會感受到痛苦，因為牠們會被夾在兩個木筏之間動彈不得。
它們將這個實驗的激烈程度評價為「中等」(moderate)，並補充所謂的「中等」是指：「動物有可能會經歷短期的中等疼痛、受苦或焦慮，或持續性的輕微疼痛、受苦或焦慮。」
除此之外，它們也同意這類「中等激烈程度」的實驗，的確可能會對動物的健康和基本狀態造成中等程度的損害。
野放後仍會進行定期追蹤
而在受試完成後，科學家們會在這 12隻小鬚鯨的背鰭上先行安裝衛星標識器，然後才將牠們放回野外，如此一來，牠們在實驗後的行為模式就可以被定期監測。
這項實驗本來預計要在今年的 5月15日至 6月22日之間舉行，並於明年再進行一次。但目前因為當地天候不佳的關係，實驗已被暫時延後，詳細的再執行時間尚未對外公布。
實驗計畫利大於弊
但總結來說，挪威食品安全局認為，即使這項計畫可能會對受試的小鬚鯨帶來某種程度上的傷害，但這個實驗將幫助人類更了解噪音汙染對海洋生物的影響，有助未來維護海洋生物的權益，因此還是應該要繼續進行。
「這樣的評估過於輕描淡寫」
然而，有 50名來自世界各國的科學家並不認同這個計畫，也不同意挪威當局的說法。他們集體向挪威首相瑟爾貝克(Erna Solberg)投書，對所謂的「中等程度的痛苦與不適」表達異議，並聲明他們「完全無法接受」這種實驗。
「我們相信這樣的評估過於輕描淡寫。」他們在投書中如此表示：「這個過程可能會為鯨魚帶來巨大的壓力並導致恐慌，而這對鯨魚和人類來說都將造成危險。」
研究人員必須承擔重傷的風險
其中，美國動物福利協會(Animal Welfare Institute)海洋計劃的負責人米爾沃德(Susan Millward)就透露，如果小鬚鯨在受試過程中反應非常大的話，極有可能會對研究人員造成非常大的危險。
「因為鯨魚的反應是不可預期的，我們相信那些研究人員，尤其是在水下的研究人員，可能會面臨遭受重傷的風險。」米爾沃德說。
鎮靜劑或許會產生負面效果
反對的科學家們還指出，替野生小鬚鯨施打鎮靜劑，或許會帶來未知的負面效果。
「關於鎮靜或迷昏野生鯨魚和海豚，我們的所知向來甚少，因此人們通常不會這麼做。而且現有的數據也指出，在野外對鬚鯨施打鎮靜劑，可能會帶來生命危險。」同樣參與本次投書的英國鯨魚與海豚保護協會(Whale and Dolphin Conservation)於另一份聲明中如此表示。
還可能罹患「捕捉性疾病」
除此之外，科學家們甚至還提出警告，認為這項實驗或許會讓小鬚鯨罹患「捕捉性疾病」(capture myopathy)，這是一種野生動物在被捕或被拘束時，因壓力及勞累導致受傷或甚至死亡的狀況。
因此，他們呼籲挪威當局立刻取消計畫，並直指這個實驗或許會「為受試的鯨魚帶來巨大創傷，但最後卻沒有產生任何有用的科學貢獻」。
軍隊、石油及天然氣工業資助
但另一方面，其實主導這個計畫的並不是挪威政府，而是美國國家海洋哺乳類基金會(National Marine Mammal Foundation)的科學家。
而且根據美國《全國公共廣播電台》(NPR)，美國海軍、美國海洋能源管理局(Bureau of Ocean Energy Management)以及美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration)都是這項實驗的贊助者。
聲納、武器和鑽探工程的影響
外界認為，這反應了軍隊、石油及天然氣工業想要更加了解聲納、武器和鑽探工程會對海洋生物造成什麼樣的影響。
然而英國鯨魚與海豚保護協會的政策經理多爾曼(Sarah Dolman)認為，當製造噪音的人也參與在這個計畫中的時候，只說明了一件事。
「他們也知道噪音汙染是個問題。」多爾曼說：「(但)他們是否有如我們所願般把問題程度降到最低？肯定是沒有的。」
超過6萬8,000人簽署的請願書
而除了 50位科學家的聯合反對聲明外，目前還有另一份同樣要求停止小鬚鯨聽力實驗的請願書，至今已經有超過 6萬8,000人簽署。