2020：安靜海洋之年
因為COVID-19(武漢肺炎)疫情所造成的封城，人類活動大幅減少，讓 2020年成為海洋在近代以來最安靜的一個年份。
來自研究團隊「國際安靜海洋實驗」(International Quiet Ocean Experiment，IQOE)的人員便透露，他們近年陸續在海洋裡裝設了 231支非軍用水聽器(hydrophone)，並用這些水下麥克風去紀錄海洋裡的聲音——而他們相信，2020年這樣相對安靜的時刻，可以為他們提供非常有價值的對比性數據，這是非常特別、並且可能再也無法重現的機會。
人為噪音影響海洋生態
IQOE表示，他們的水下環境音研究是打算去了解，像鯨魚、珊瑚或其他的海洋生物是如何透過「聲音」生活的，而少了人類活動所造成的環境音之後，又會對牠們產生什麼樣的改變。
畢竟就像光害對土地的影響一樣，人的噪音對海洋造成的影響在近年來也逐漸受到關注——經過科學家研究，有些仰賴聲音進行溝通或導航的物種，的確會因為人類活動所發出的聲音而受到干擾。也因此，在這些負面因素消失後，這些物種的生活方式會如何改變？就成了科學家們想要尋求解答的問題。
測量噪音怎麼變化
來自英國聖安德魯斯大學(University of St Andrews)，同時也是IQOE一份子的泰克(Peter Tyack)便表示：「這個計畫打算用水聽器去測量噪音怎麼變化，以及這些變化如何影響海洋生態——像是鯨魚的鯨歌或其他魚類之間的合唱。」
「就像人們可能有注意到，在少了交通噪音和人類活動之後，你可以聽到比較多的鳥鳴聲，又或者是可能在你的居住環境中看到更多的野生動物，而我們需要用一些方法，才能在海洋中去偵測這些事。」
國際安靜海洋實驗科學計畫
事實上，IQOE早在 2011年便已經創立，並不是因為COVID-19(武漢肺炎)才誕生的；至於他們目前所執行的十年研究「國際安靜海洋實驗科學計畫」(International Quiet Ocean Experiment Science Plan)，更是從 2015年就已經在運作。
而在這項科學計畫中，IQOE希望能於海洋中的不同地點進行一系列的環境音測量計畫，並以此了解聲音在一定頻率範圍內，在強度或其他特徵上會有如何的變異性。也因此，為了做出數據上的差異，IQOE本來想指定 2022年作為「安靜海洋之年」，在這一年尋求願意配合降低音量的航運或能源開發商，與他們合作完成計畫。
難以重現的2020年4月
但沒想到，全球性的疫情卻在 2020年就給了他們一個特別的機會。
「準備好見到令人興奮的結果吧，」洛克斐勒大學(Rockefeller University)人類環境計畫的主任奧蘇貝爾(Jesse Ausubel) 說：「海洋在未來的幾十年中，都不可能再變得跟 2020年的 4月一樣安靜了。」
「COVID-19(武漢肺炎)疫情提供了一個意外的時機，讓(海洋中的)音量可以大幅度地被降低，而這甚至比我們原先夢想的程度還要來得多很多——我們原本是想徵求願意降低音量的志願者的。」
降低音量救海洋
根據IQOE透露，這項研究的目標之一，就是希望能夠獲得足夠的證據，並拿這些證據去遊說航運的船東或石油及天然氣廠，促使他們為了保存海洋生態系統而稍微降低音量。
「我們希望『聲音地景』這個詞能夠更廣為人知一些。聲音等於海洋裡面的光，它為許多動物們照亮海洋。牠們用聲音地景去溝通、狩獵，但在音量過大時，也可能會因此受傷，」IQOE的創辦人，同時也是美國新罕布夏大學(University of New Hampshire)聲學研究與教育中心主任的米克西斯-歐茲(Jennifer Miksis-Olds)如此表示。
未來的研究方針
然而長路漫漫，IQOE現在的研究其實還有許多待補足之處。像是他們的 231台水聽器，目前主要都分布在美國、加拿大，以及歐洲大陸四周，其他地區則大多只有零碎且一次性的紀錄。而且為了讓數據更完善，他們還有非常大的努力空間，例如如何分享資料，又或者是要怎麼建立數據紀錄在時間和地點上的一致性，都是他們現在面臨的挑戰。
因此，IQOE也打算要進一步拓展水聽器網路，希望能夠安裝超過 500台水聽器在世界各地——尤其是在目前數據較少的南半球；同時，他們也正在尋求和那些使用海洋資源的業者進行建模和數據協作，像是航運公司或石油及天然氣開發商等，並透過這樣的方式了解航道上或油田周遭的噪音問題。
兩項重要進展
但同時，海洋環境音的研究在最近也有了兩個重要進展。其一是由IQOE創辦人米克西斯-歐茲所協調的國際專家小組所研發的軟體「Manta」(Making Ambient Noise Trends Accessible，即「讓環境噪音的趨勢易於取得」)。透過這項工具，海洋聲音的數據能夠進行標準化，而且也可以更容易地去比較、蒐集以及觀看這些資料。
至於另一個則是正在德國阿爾弗雷德·魏格納研究所(Alfred Wegener Institute)進行測試的軟體「Opus」(Open Portal to Underwater Sound，即「進入水下聲音領域的入口」)，Opus能夠促進聲音數據的使用，並且針對Manta所處理的資料提供更簡單的取用方法。
減少噪音、修復傷害
回過頭來，或許這項研究最重要的，是去了解並同理人類以外的生物，並嘗試彌補已經造成的傷害。英國聖安德魯斯大學研究人員泰克就認為：「身為靈長類動物，我們人類習慣用視覺去建立距離感——這是我們知道自己身在世界何處的方法。但是如果你曾經浮潛過的話，你會知道，你的可視範圍只有幾公尺而已，不過你卻可以聽到好幾公里——又或者是數百公里以外的聲音。」
「而海洋生物們已經發展出一種驚人的機制，牠們可以用這項機制去了解自己身在環境中的哪裡，並且找到牠的獵物，又或者是和同伴溝通。所以我們需要改變我們的心態——不要再去問我們到底還能對海洋施加多少的噪音汙染，而是去尋求如何減少噪音，並且修復這些傷害的可能方法。」