5%蜘蛛恐懼症患者會嚇到失去反應能力
世上有很多人都不喜歡蜘蛛，這種全身毛茸茸、八隻腳的節肢動物，不僅長得嚇人，有的還有毒，甚至可能攻擊人類，帶來巨大的痛楚。更糟的是，大部分人都分不清楚哪些蜘蛛會咬人，哪些又不會？
然而，還有一部分人對蜘蛛抱持著超乎尋常的恐懼。事實上，他們只要看到蜘蛛的圖案、畫面就會變得驚慌失措且十分焦慮，這被稱為「蜘蛛恐懼症」(Arachnophobia)。
而在擁有蜘蛛恐懼症的人當中，有 5%民眾在看到蜘蛛後，驚恐程度甚至會嚴重到讓他們失去反應能力。
利用AR進行暴露療法
但是，現在有個手機APP正是為此而生——本月 20號，瑞士巴塞爾大學(University of Basel)發表聲明指出，該校認知神經科學所教授狄奎凡(Dominique de Quervain)和他的團隊，用擴增實境技術(Augmented Reality，AR)製作了一款手機APP「Phobys」，利用暴露療法，幫助那些蜘蛛恐懼症患者克服自己的情緒。
在安全且受控的情況下面對恐懼
巴塞爾大學的聲明中表示，暴露療法是蜘蛛恐懼症的一種有效治療方式，患者會被引導進入他們害怕的情境中，並且逐步打破自己的恐懼，可是這種治療方式很少見，因為擁有恐懼症的人，往往都不願意讓自己靠近真正的蜘蛛。
而「Phobys」便以暴露療法作為基礎、利用AR作為輔助，將使用者手機鏡頭所拍攝到的畫面，放上逼真的 3D蜘蛛模型，因此擁有蜘蛛恐懼症的患者，便能在安全又受到控制的情況下面對自己的恐懼。
研究成果對使用功效掛保證
其實，早在聲明發布之前，同樣來自巴塞爾大學認知神經科學所的一群研究人員，就於今年八月在《焦慮症期刊》(Journal of Anxiety Disorders)發表了一篇論文。
論文裡頭指出，「Phobys」的確有其效用，因為在他們的實驗中，有使用APP的人「和對照組的那些人比較起來，表現出的恐懼感明顯較少」。
「對於害怕蜘蛛的人來說，比起面對真實的蜘蛛，面對虛擬的版本簡單多了。」研究的領銜作者，同時也是巴塞爾大學認知神經科學所博士候選人的辛瑪(Anja Zimmer)如此表示。
從這支影片中，可以看到「Phobys」的實際使用過程。
實驗最後要靠近真的大蜘蛛
在為期兩周的臨床實驗中，這份研究針對 66名蜘蛛恐懼症患者展開測試，其中一些人在每次半小時，總計六次、共三小時的訓練時間中使用「Phobys」，對照組的人則什麼都沒做。
而到了實驗的最後，所有受試者都會被要求要觀看一隻被放在透明箱子裡的蜘蛛，他們之間的距離會近到猶如能夠碰到彼此一般，研究人員以此方式觀察受試者對蜘蛛的反應有沒有改變。
恐懼和厭惡反應大幅降低
接著，研究團隊便發現，有使用過APP的人，不只對蜘蛛的恐懼和厭惡反應大幅降低，而且比起對照組，他們願意更加靠近裝著蜘蛛的透明箱。
研究表示：「我們認為，重複在家中使用這款可獨立操作、立基於智慧型手機，而且將AR遊戲化的暴露療法App，可以有效降低患者對於蜘蛛的恐懼。」
「具體而言，在真實生活中，這款App能夠中等程度地降低恐懼和厭惡的程度，並減少迴避反應；而在以問卷形式製成的恐懼量表中，其產生的影響是更大的。」
越來越難的10個關卡
目前，「Phobys」可以從Apple或Android的手機應用程式商店中免費下載。
最開始，它會先出現「測試你的恐懼」功能，讓使用者實際體驗大蜘蛛佔滿整個手機螢幕的感覺，並要求人們對個人的恐懼與厭惡程度進行評分。
接著，使用者必須花費 5美元(折台幣約 139元)才能解鎖 10個關卡，這 10個關卡會讓擁有蜘蛛恐懼症的人習慣越來越靠近的虛擬蜘蛛，有時候甚至還必須和牠互動。
也就是說，隨著關卡等級上升，任務會變得越來越困難，蜘蛛可能會突然靠近使用者，又或是加快移動速度。
將治療過程遊戲化
但除了挑戰以外，「Phobys」也會出現通關的祝賀音效與動畫，好保持使用者的積極態度。基本上來說，便是將暴露治療的過程給遊戲化。
而到了每次關卡的最後，「Phobys」還會要求使用者評估自己的恐懼反應，好確認使用者是不是應該再次進行同一個層級的測試，又或是可以進階到下一關。
太嚴重的話必須先諮詢醫生
根據「Phobys」的使用指示，「Phobys」是設計給那些已經年滿 16歲，而且根據臨床診斷，對蜘蛛僅有著輕度恐懼的人；如果對蜘蛛會產生嚴重情緒反應的患者，在使用前則應該要先諮詢醫療專業人士。