沒預想過的蜘蛛潮
對美國喬治亞州北部居民而言，在美好的秋季早晨中，走到屋外前廊呼吸一下新鮮空氣、看看被季節染得五顏六色的樹葉，似乎是個開始一天的好方法。
然而，這個預想卻被破壞了。許多當地人如今一走出家門，就會迎面撞上黏人、長達 3公尺的蜘蛛網，而這是大家以往未曾想過的情況，畢竟這種蜘蛛——橫帶人面蜘蛛(Trichonephila clavata，註1)，本不屬於此地。
註1：又稱「棒絡新婦」、「絡新婦」、「女郎蜘蛛」等，英文的俗稱為「Joro spider」。
透過海運被帶來美國
橫帶人面蜘蛛來自東亞，是台灣、韓國、中國、日本等地的原生種，2014年首度於喬治亞州被發現。根據猜測，牠們之所以會出現在此處，可能是卵透過海運被帶來美國，孵化後，小蜘蛛從途經喬治亞州的 85號州際公路(I-85)上下車，接著才一路繁衍至如今的盛況。
事實上，橫帶人面蜘蛛的數量一直到最近才突然暴增。根據喬治亞大學(University of Georgia)發布的新聞稿指出，在喬治亞州的 159個縣，目前有 25個縣居住著數以百萬計的橫帶人面蜘蛛。
到處都是蜘蛛網
喬治亞大學昆蟲學家哈德森(Will Hudson)表示，自己在三年前，就曾於喬治亞州城市溫特維爾(Winterville)的家中，發現兩隻又大又美麗的橫帶人面蜘蛛。
可是這一切在這兩年變了調，「去年，(在我的土地上)有數十隻蜘蛛，當我開始進行院子裡的工作時，牠們變得煩人」，哈德森說：「今年，這裡有數百隻蜘蛛，牠們真的讓此處看起來很陰森可怕，到處都是亂糟糟的蜘蛛網——像是為蜘蛛恐懼症打造的場景。」
「數量真的該死的太多了」
哈德森指出，因為門廊都是蜘蛛網，今年他不得不採取手段撲殺蜘蛛，或許是考慮到繁衍問題，他專門消滅體型較大、色彩豐富的雌蛛，並忽略身材較小的棕色雄蛛。
「因為(殺死)雄性只是在浪費時間，」哈德森透露，他目前已經撲滅了至少 300隻雌蛛，「這些蜘蛛網真的是一團混亂，沒有人想要一早踏出屋子、走下台階，接著就迎來一大片蜘蛛網。」
「牠們都是美麗動人的蜘蛛，但數量真的該死的太多了。」
美麗且無害，可是很大隻
但橫帶人面蜘蛛其實是一種美麗且通常無害的動物。牠們非常特別，蜘蛛網是不尋常的金色，除此之外還有高度對稱、圖案呈圓形的特徵；牠們本身則帶有黃色、藍色和紅色的花紋，當身體完全展開時，橫帶人面蜘蛛身長可達 3英寸(約 7.6公分)。
被列為金蛛科(Araneidae，註2)的牠們，本身雖然有毒，但使用毒液通常是為了要固定落在蜘蛛網上的食物，除非是對蜘蛛過敏，否則橫帶人面蜘蛛不會對人類或寵物構成傷害，即使牠們在受威脅的狀態下可能咬人，力道也不足以傷到皮膚。
註2：英文俗稱為「orb weavers」。
蜘蛛恐懼症患者的大災難
不幸的是，不管橫帶人面蜘蛛有沒有毒、會不會咬人，對於有蜘蛛恐懼症的居民來說，巨大蜘蛛和牠的蜘蛛網盤踞在自己的門廊、花園以及郵箱上，怎麼想都很恐怖。
例如一名 50歲的當地女性特平(Jennifer Turpin)就告訴《美聯社》，害怕蜘蛛的她，某次不小心在自家後院一頭闖入一片蜘蛛網，從此之後她就不再過去清理地上的落葉。
特平表示，她還一度想把蜘蛛網給燒掉，卻又擔心蜘蛛網掉下來的時候會落在她身上，所以她只好快速地後退，下場卻是跌進後方的一個坑裡，最後她請鄰居幫忙，才好不容易把蜘蛛除掉。
「我只是不覺得我會再去整理後院了，」特平無奈地說。
喬治亞州氣候和日本相似
至於橫帶人面蜘蛛為何會在今年暴增呢？科羅拉多州丹佛自然與科學博物館(Denver Museum of Nature and Science)演化生物學家庫辛(Paula Cushing)表示，或許是該地區的天氣條件所造成的結果：「我們可以看到許多不同物種，其數量自然地潮起潮落，這或許跟當地條件有關，尤其是降雨量的細微差距。」
喬治亞葛尼特學院(Georgia Gwinnett College)的生物學家布朗(Christopher Brown)則指出，喬治亞州的氣候和日本大部分地區相似，溫暖又潮濕，這才讓蜘蛛有機會大量繁衍。
不確定會不會造成生態傷害
目前，科學家尚未確定橫帶人面蜘蛛身為外來種，究竟會不會危及當地的生態。
但有人提出了牠們的益處。例如喬治亞大學昆蟲學家辛科(Nancy Hinkle)便認為，橫帶人面蜘蛛會吃蚊子、蒼蠅，或甚至是茶翅蝽(Halyomorpha halys)，一種會危害農作物的害蟲。
「在沒有使用化學藥劑的情況下，橫帶人面蜘蛛為我們提供了自然抑制害蟲的絕佳機會，所以我正在說服民眾，環境中有無數的大蜘蛛和牠們的蜘蛛網是件好事。」辛科說。
Joro spiders are all over the news lately. Yes, they’re big. No, they aren’t dangerous to people or pets. Are they an #invasivespecies? I’d say it’s too early to tell but it sure looks like it based on their rapid population growth over the last few years. pic.twitter.com/434drOz3ud
— Dr. David Coyle (@drdavecoyle) November 5, 2021
目前，橫帶人面蜘蛛還出現在了南卡羅萊納州。這支橫帶人面蜘蛛影片的發布人，便是一名來自南卡羅萊納州克萊門森大學(Clemson University)的助理教授科伊爾(David Coyle)。
還需要更多的研究
喬治亞大學的新聞稿還指出，它們認為目前橫帶人面蜘蛛所造成的唯一負面影響，是因極端數量而引起的困擾，但這個問題應該會隨著時間的推移而改善。
但其他科學家並不這麼確定，俄亥俄州邁阿密大學(Miami University)的蜘蛛生態學家里皮斯特拉(Ann Rypstra)就認為，這個議題還需要更多研究才能定調：「當某個事物出現在它本不該出現之處時，我總是會謹慎以對。」
明年仍將盛大回歸！
目前，橫帶人面蜘蛛還出現在了比鄰喬治亞州的南卡羅萊納州中，深受其困擾的昆蟲學家哈德森認為，牠們總有一天會散布整個美國南部。
而隨著天氣變冷，橫帶人面蜘蛛大概會在今年十一月底相繼死去，但專家估計，明年牠們仍將盛大回歸，母蛛產下的卵鞘中，一個就內含 400隻幼蛛，牠們約會在春天的時候孵化，並隨著風前往新地區，或甚至是美國的其他州別。