為控制數量提供更好的策略
「我們是要介紹一種方法，可以為控制這種全球性的有害動物，提供更好的策略，而不是一隻一隻殺死牠們，」西澳大學行為生態學家波爾維里諾（Giovanni Polverino）如此表示。
上周四（16），由波爾維里諾所領銜的研究在科學期刊《iScience》發表了實驗成果，其內容指出，模擬大口黑鱸（Micropterus salmoides）的機器魚可以有效改變大肚魚的行為。
會一直保持焦慮感
而且根據論文所稱，這種變化還不是一時的，大肚魚會一直保持焦慮感，這會使得牠們的繁殖率下降，對物種的生存能力造成長期的影響。
「你並不需要真的殺害牠們，」波爾維里諾指出：「我們基本上可以將恐懼注入到牠們之中，這份恐懼會慢慢地殺死牠們。」
被當作控制蚊子的手段
大肚魚又稱為「食蚊魚」，因為會吃孑孓，在1920年代被當成控制蚊子的手段，從北美洲引入世界各地，希望能遏止以蚊蟲為傳播媒介的瘧疾等疾病。
在某些地區，這個以魚剋蚊的策略確實獲取了一些成果；但在更多地方，帶有侵略性的大肚魚因為缺乏天敵，開始大量繁衍，除了佔據原生種的生存空間，還會攻擊、捕食牠們。
因此，在2000年，國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）將大肚魚列為世界上造成最嚴重危害的外來種之一。
想不到哪裡有成功根除過大肚魚
「牠們（指大肚魚）能夠茁壯，是因為牠們幾乎只要會動的都吃，而且能吃的東西真的太多了。」義大利城市維辰札（Vicenza）一名沒有參與此次研究，但對於大肚魚飲食十分了解的生物學家桑提（Francesco Santi）指出：「我實在想不到有哪個地方有真的根除掉牠們。」
Blink and you'll miss it, but here's the robot fish in action. https://t.co/6k9juynwBk pic.twitter.com/OaF9RaK58j
— New Scientist (@newscientist) December 16, 2021
本影片來自實驗畫面，仿造大口黑鱸的機器魚正在水盆裡不斷遊走。
內建攝影鏡頭的「大口黑鱸」
而在本次的研究中，領銜作者波爾維里諾和同事模擬大肚魚的天敵「大口黑鱸」製成機器魚，它除了會模仿真魚的游泳方式外，還內建攝影鏡頭，可以分辨其「獵物」大肚魚，以及大肚魚的獵物——摩托車蛙（Ranoidea moorei）的蝌蚪。
每周兩次、每次一小時
在實驗開始前，研究團隊將各六隻從野外捕獲的大肚魚和蝌蚪放置於一個水族箱內，先給牠們一周的時間熟悉環境。
接著為期五周，實驗人員以每周兩次、每次一小時的頻率，讓大肚魚、蝌蚪與機器魚共處一室，只要大肚魚想要靠近蝌蚪，機器魚就會對其做出攻擊姿態。
繁衍能力降低、體重下降
在完成共12組實驗後，研究成果發現，受到壓迫的大肚魚會花更長的時間彼此群聚，游動的狀況也會變得不穩定，同時牠們還會花更多的精力在應付機器魚，並因此降低自己的繁衍能力，例如雄魚的精子數量變少大約50%、雌魚產的卵重量減輕。
此外，魚本身的重量也有所下降，尤其是雄魚，牠們的身軀變得消瘦，成了流線型，更適合逃跑。
不只驚嚇，還變不健康
這個結果顯然對蝌蚪是有利的，畢竟在大肚魚忙於應付機器魚時，牠們可以不用再顧慮可能的攻擊，可以自在地游動。
而且，就算大肚魚之後被放回了沒有機器魚的環境，相關影響仍持續了好幾周，「牠們不只是飽受驚嚇」，波爾維里諾說：「牠們還變得不健康了。」
是揭露弱點的工具，而不是解決方法
另一方面，雖然本次研究成果看似頗佳，但若要讓機器魚被釋放到野外，還有很長的一段路可走，就連波爾維里諾自己也承認「這項研究不會成為問題的解決方法」。
波爾維里諾認為，機器魚應該被當成是一種揭露大肚魚弱點的工具，並幫助生物學家重新進行發想，看看到底要如何控制如此的外來種，他同時還指出，自己與團隊將繼續進行相關研究，接下來的計畫是要在更大的戶外淡水池中，再次測試機器魚的效果。