小心鱷魚就在你身邊
今年一月，在澳洲北領地(Northern Territory)，一名野生動物護林員於距離帕默斯頓市(Palmerston)不到 1公里處移除了一個鹹水鱷(Crocodylus porosus，註)的巢穴，而帕默斯頓離北領地首府達爾文(Darwin)僅有 15分鐘的車程。
在過去 50年內，當地鹹水鱷的數量從 3,000上升到 10萬隻，因此當護林員在巡察的時候，看到鱷魚是很稀鬆平常的事。然而，這次卻是第一次，人類記錄到鹹水鱷在距離北領地首府 50公里的範圍內產卵。護林員亨特(Ian Hunt)表示：「在這裡找到窩真的很奇怪，這真的非常靠近(城市)。」
註：澳洲有兩種鱷魚，鹹水鱷及淡水鱷(Crocodylus johnstoni)，本文提及的鱷魚皆指鹹水鱷。
鹹水鱷從哪裡出現的？
當地頂尖的鱷魚研究員福田(Yusuke Fukuda)努力想找出鱷魚來源，為了解開這個謎團，它從剛孵化的幼鱷中提取DNA樣本。由於每年有上百隻的鱷魚會徘徊在達爾文港，福田希望建立一個資料庫掌握牠們的來源。
透過這次的新發現，他認為鱷魚正在遷徙到新的地方。福田說：「我認為這意味著良好的繁殖棲地趨於飽和，未來會在越來越多牠們不曾出沒的地方發現巢穴。」
曾經的瀕危動物重新壯大
雖然在現在，北領地幾乎跟鱷魚、鱷魚遊船體驗成為同義詞，但其實在過去，野外很少可以看到鱷魚，因為 50年以前，鹹水鱷曾遭到大量獵捕、販賣。粗估從二戰開始，北領地已經出口了超過 11萬3,000張鱷魚皮。這也使得當年鱷魚的數量低於 3,000隻，處於滅絕邊緣。
由於擔心這種利潤豐厚的資源會消失，以及澳洲整體社會對野生動物保護的態度逐漸改變，1971年，當地引入了狩獵禁令，以養殖代替獵捕，使鹹水鱷免於滅絕。年度觀測結果顯示，今年北領地的鱷魚數量已超過 10萬隻。
數量趨於穩定 體型卻不斷加大
隨著鱷魚數量不再處於危險邊緣，近年來，鱷魚的族群大小已趨於穩定，沒有明顯增加。但值得注意的是，鱷魚的平均身長每年都在變大。
從政府對北領地河流的監測結果得知，鱷魚的重量與大小出現了變化。2019年的一份報告顯示，近年來體型為 1至 3公尺的鱷魚在族群中的比例有所下降，而體型為 3至 4公尺及超過 4公尺的鱷魚的比例則有所增長。換句話說，雖然數量不再增加，大鱷魚的比例卻提高了，而牠們似乎也更不害怕人類，這個現象讓一些人感到危險。
鱷魚與人的互動變多 威脅感提高
在達爾文以南約 220公里的戴利河(Daly River)，人類與野生鱷魚之間的接觸最為密切，這不僅成為了吸引遊客的賣點，河流中豐富的漁產也曾被視為漁民的聖地之一。然而，對當地來說，釣魚已成了高風險的活動。
當地漁民庫克(Rob Cook)表示：「我已經不想再去計算(鱷魚的)數量了。」除了數量變多，庫克還提到，鱷魚們跟船的接觸有增加的趨勢。這樣的趨勢讓不少在此活動的人感到緊張，進而提倡撲殺鱷魚的計畫。
當地一名釣友沃爾頓(Russell Walton)便說：「我認為一旦他們開始這樣做(指撲殺)，鱷魚就可以像以前一樣害怕船隻，對船敬而遠之。」
撲殺鱷魚與北領地的生活方式背道而馳
老漁夫布里斯班(Stuart Brisbane)從 1990年代就開始在戴利河捕魚，他親眼見證了鱷魚數量的倍增，卻不贊成撲殺計畫。布里斯班認為撲殺鱷魚的行為與北領地的生活方式完全背道而馳，人類沒有必要再次拿起武器。
「那些鳥、那些鱷魚，這樣原始的風景已經不多了。這裡就是牠們的後院，牠們住在這裡。」說話的同時，一條鱷魚正在船周圍游泳，布里斯班看著牠繼續說：「如果牠們沒有造成很大的麻煩，為什麼要打擾牠們？」
時有所聞的鱷魚攻擊 撲殺的聲音開始出現
但撲殺鱷魚的訴求並不是草率提出的，畢竟過於靠近、威脅到人類生活的鱷魚實在太多。
例如，在 1970年代，一隻鱷魚因為長期徘徊在達爾文南方芬尼斯河(Finniss River)流域的潟湖Sweets Lagoon附近而得名「Sweetheart」，牠會在一個熱門的釣魚點定時襲擊小艇，因咬壞船隻螺旋槳和嚇唬漁民而「鱷」名昭彰。
但在Sweetheart連續造成兩起嚴重意外後，民間開始傳出撲殺牠的聲浪，當局最後決定以捕獲安置作為替代方案，Sweetheart卻不幸在被抓捕過程中，因為遭受麻醉而意外淹死。最後，牠被製成標本並收藏於北領地的博物館中。
熟悉當地的導遊也遭鱷吻
今年 9月28日，一名北領地導遊迪爾利(Sean Dearly)在阿德萊德河(Adelaide River)進行鱷魚遊船體驗時遭到鱷魚攻擊，他的右手掌和前臂都因此打上了石膏。
當時他提醒船上 18名遊客不要將任何地方伸出船外，自己卻打破了規則去撿一根掉落的桿子。迪爾利說：「一瞬間有什麼東西撲向我。」當他往後退時，鱷魚仍夾在他的手臂上。
「我把鱷魚舉了起來，然後我心想：『我的天，這是什麼？該怎麼辦？牠掛在我手臂上！』」幸運的是鱷魚很快就鬆口、掉回水中，要是牠有一絲扭動，都可能造成迪爾利更嚴重的撕裂傷。
隨後迪爾利被送往最近的醫院接受治療，動了修復手部肌腱的手術，他對於自己能免於更嚴重的傷害或甚至死亡，感到非常慶幸。
澳洲攝影師赫斯特的空拍機在瞬間遭到鱷魚咬入水中。
連空拍機也不放過
今年 9月中，一位攝影師赫斯特(Dane Hirst)來到達爾文鱷魚公園(Crocodylus Park)，用空拍機為澳大利亞廣播公司(ABC)拍攝紀錄片，只見平靜的潟湖中有一隻鱷魚漂浮著，顯然對經過的空拍機興趣缺缺，但當空拍機稍微遠離，換個角度再度靠近時，這隻鱷魚瞬間尾巴輕擺，下一秒鏡頭中只見鱷魚的利牙與水花，空拍機被咬入水中。
兩周後，有人在潟湖岸邊發現了這架被咬傷的空拍機。原本嶄新的空拍機上充滿咬痕，再也無法運作了，但值得慶幸的是，記憶卡倖免於難，留下了這個難得的畫面。
越久沒有事故出現 鱷魚襲擊的機率越高
野生動物研究員艾琳(Erin)和布里頓(Adam Britton)一直透過線上資料庫追蹤澳洲和世界各地的鱷魚襲擊事件，從全球 5,250起事件彙整的數據中，他們發現一些趨勢。
數據顯示，當某地區沒有發生事故的時間越長，鱷魚襲擊的可能性就越大。艾琳說：「我們發現，絕大多數發生的鱷魚襲擊事件，都是因為當地人對鱷魚感到非常自在，所以更容易輕忽風險。」
致命的美麗海灘
當白天的酷熱減弱、太陽準備落下海平線時，居民會在美麗的夕陽下湧向達爾文的海灘，儘管知道水下可能潛伏著鱷魚，但去海灘依舊是當地人生活的一部分。北領地的公園和野生動物委員會執行主任伊根(Sally Egan)表示：「民眾常常低估風險。」
根據北領地的鱷魚管理計劃，護林員會清除在熱門水域周圍發現的鱷魚，但這並不能完全消除風險。當地政府長期的危機意識宣導「Be Crocwise」是這麼說的：「北領地的任何水域都可能包含大型且具有潛在威脅的鱷魚。」
鑑於鱷魚威脅一直存在，伊根說，北領地政府的立場是，涉及鱷魚攻擊時，將不會為個人的行為負責。
「我們不能保證你的安全，你必須自己負責。」伊根表示：「這也是為什麼我們要盡可能發布風險消息，這樣人們才能自己做出選擇。」
養殖鱷魚帶來龐大效益
幾十年來，護林員一直在收集鱷魚蛋，他們會把蛋帶到附近的鱷魚養殖場孵化，這有助於減少野生鱷魚的數量，對護林員來說也是一個不錯的收入來源。據估計，這些養殖場為北領地的經濟貢獻了超過 1 億美元(折台幣約 28億元)。
「我也是鱷魚的一部分」 他負起處置鱷魚的責任
在北領地，原住民護林員被允許可以誘捕、重新安置或射殺鱷魚。但對於像瑞安(Jonah Ryan)這樣的原住民來說，要下任何一個決定，心情都很複雜。
鱷魚圖騰是他們一族的信仰，透過祖先的歌謠與其連結。「我也是鱷魚的一部分，」他說：「牠們在我的家鄉阿納姆地(Arnhem Land)附近被稱為巴魯(Baru)，那是我祖母的圖騰。」
「當我還是個孩子的時候，她常常告訴我：『總有一天你將有權決定如何處置鱷魚。』」
現在北領地原住民護林員們積極建設鱷魚養殖場，並希望由原住民自己來經營。提供族人更多機會的同時，這也許是他們在思考鱷魚圖騰信仰及生態平衡之後，所作出的決定。
我們仍然未知、仍然需要學習
在鱷魚復興帶來不少商業利益的同時，也引發了人們對於下一個 50年該如何與鱷魚共存的思考。
野生動物研究員布里頓提到，在過去幾十年我們看到了鱷魚數量增加、看到牠們出現在新的地方、看到從未出現的行為模式，他說：「我認為在接下來幾十年裡，我們還需要學習很多東西，並嘗試將人與鱷魚之間的關係與距離維持在合適的程度。」