貓鼬向來予人「毒蛇天敵」的印象，19世紀曾被引進夏威夷、斐濟等島嶼，用來驅除田裡的老鼠和毒蛇；已故東京帝國大學動物學家渡瀨庄三郎教授聽聞此事，便提議將貓鼬引進沖繩。當時沖繩主要收入來源 「白甘蔗」飽受鼠患困擾，黃綠龜殼花（Protobothrops flavoviridis）則為了捕食老鼠入侵甘蔗田，嚴重危害島民生命。
另有一說是渡瀨教授赴印度出差時，在路上目睹貓鼬大戰眼鏡蛇的英姿，深受感動而興起將貓鼬引進沖繩的念頭。儘管不確定該故事的真實性，不過印度小貓鼬確實是在這位動物學家的提議下被帶入沖繩。
貓鼬大戰眼鏡蛇：
初抵沖繩的貓鼬被島民視為救世主，地方報紙亦大篇幅報導。1910年引進的16～17隻貓鼬在沖繩遍地開花，2003年調查時總數高達3萬隻；貓鼬神話一直持續到70年代，1979年，政府又從沖繩攜出30隻貓鼬至奄美大島釋放，2000年時已暴增為1萬隻。
然而，80年代學者分析貓鼬的胃內容物和糞便後，才發現幾乎沒有捕食龜殼花的個體，倒是沖繩的沖繩龍蜥（Japalura polygonata polygonata）、沖繩秧雞（Gallirallus okinawae），以及奄美的奄美刺鼠（Tokudaia osimensis）、琉球兔（Pentalagus furnessi）和琉球鼠（Diplothrix legata）等當地特有的稀有動物淪為犧牲品。
印度小貓鼬是晝行性動物，黃綠龜殼花則是夜行性動物，兩者在野外相遇的機會原本就不高；更何況貓鼬是雜食性，並非專門吃蛇，既然島上有其他更容易捕食的對象，牠們自然犯不著去招惹危險性較高的龜殼花。
學者證實了貓鼬對原生物種的破壞真相後，牠們就從驅蛇救世主跌落為有害外來種。2000年，環境省正式展開貓鼬防除事業，組成專門捕捉貓鼬的「貓鼬剋星」（Mongoose Busters）。捕捉方法分為「陷阱」和「搜索犬」兩種，「搜索犬」又分為尋找活貓鼬的「活體搜索犬」和尋找貓鼬糞便的「糞便搜索犬」。
2015年8月，沖繩本島北部的部分地區已成功滅除貓鼬，沖繩秧雞的數量亦有回升；奄美大島至今共捕殺3萬2,000隻貓鼬，估計目前總數少於50隻。隨著貓鼬密度降低，捕捉變成了高成本低成效的工作；但若不澈底滅除，專家警告將可能重演1979年30隻暴增1萬隻的慘劇。
2017年4月，環境省預計對奄美大島難以設置陷阱、搜索犬亦無法進入的陡坡區進行為期兩個月的藥餌驅除實驗，目標2022年澈底滅除貓鼬。日本政府每年花在貓鼬防除的預算約3億日幣（約8,217萬台幣），只因引進10多隻外來種，不但賠上大量原生種性命，還得持續浪費納稅人的血汗錢。
動物學權威的東大教授為何當初沒料到印度小貓鼬的風險呢？這是因為生於幕末卒於昭和4年的渡瀨教授，正處於政府大肆鼓吹富國強兵，所有學問都被要求用於增加國力的時代，是故當時學界將「外來生物」視為應該善加利用的物資，生態風險的概念與見地俱無。日本的「貓鼬之亂」讓我們見識到外來生物管理的困難、生態風險的不可預測，以及生物學和生態學的生澀未熟。
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