數據顯示，即使是在已開發國家，幾乎每 5 個人中就會有一人對蜘蛛、蛇的恐懼症，有些嚴重恐懼者甚至在確定房內沒有蜘蛛前無法踏入，這些恐懼症嚴重限制了人們的日常生活，但這究竟從何而來？
一直到不久之前，人們都還不清楚這種廣泛的焦慮源自何處。一些研究人員認為，這些恐懼很有可能是孩童時期從周遭環境學到的，另外一些人則認為是天生的。
英國每日郵報指出，最近歐洲一項研究找到了原因。研究人員發現，這些對蛇及蜘蛛的恐懼，很有可能老早之前就嵌在人的大腦裡，讓我們生來便害怕這些動物。
這項研究是由德國 MPI 人類認知與腦科學研究所（MPI CBS）和瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）研究人員攜手進行，雖然過去也有許多類似研究，但其中多數都參雜了成年人和歲數較大孩童的數據，讓「恐懼是學習還是天生」這問題難以區分。
為了判定恐懼是否來自天生，研究團隊決定在年齡上更進一步，對嬰兒進行研究，畢竟 6 個月大的嬰兒還不具備獨自活動的能力，也很少有機會明白這些動物是危險的。
在研究當中，當研究人員向嬰兒展示蛇或蜘蛛的圖片時，明顯發現壓力反應的存在。
首席研究員 Stefanie Hoehl 表示，當他們在向嬰兒展示同樣尺寸及顏色的花、魚、蛇、蜘蛛的照片時，嬰兒的瞳孔明顯在後兩者照片出現時變大許多。
「在不變的光照條件下，瞳孔大小的變化是大腦去甲腎上腺素（noradrenergic）系統活動與否的重要訊息，這便是面對壓力時會出現的反應。」
從實驗看來，即使是最年幼的嬰兒也會對這些動物感到壓力，因此研究人員得出結論：人們對蛇和蜘蛛的恐懼是進化帶來的「禮物」，就像一些靈長類動物和蛇，大腦機制讓我們能快速認出危險物體並反應。
這種刻劃在腦海的壓力反應，讓人們認為這些生物具危險性而產生排斥感，持續發展下便可能出現害怕的情感，甚至是相關的恐懼症（phobia）。
從其他研究也發現，儘管同樣對人也有致命危險，對犀牛、熊或其他具同等攻擊力的動物圖片，嬰兒並不會產生恐懼反應。
研究人員認為，之所以會出現這種差別，是因為蛇和蜘蛛相較危險的哺乳類動物，人類害怕的歷史存在更久遠，或許早在數百萬年前，蛇和蜘蛛造成的危險就一直存在人類祖先的生活。
這個論點也適用現代生活的風險，像是刀子、針筒、插座……從進化角度來看，這些危險只有非常短暫的時間，還不足以在大腦建立反應機制，讓小孩從出生便能透過「害怕」來遠離這些危險。
「日常生活潛藏著許多危險，要讓孩子們了解像是『不要把手指插入插座』的意義，當父母的都會知道究竟有多困難。」
上線時間：2017/10/28
增修時間：2017/10/29 修正錯字