一見如故的愛情？
住在美國田納西州的鮑爾(Tara Blair Ball)於交友網站「Match.com」認識了她的前男友，兩人一見如故。
「他如同我的靈魂伴侶一樣。都是一些小事，像是我們都會聊陶比·麥奎爾(Tobey Maguire)那版的舊《蜘蛛人》(Spider-Man)和漫畫之間的差異，很多人都不知道這些細節，這產生了一種形成緊密關係的感覺。」鮑爾說。
於是，在鮑爾和對方第一次用電話聊天時，他們足足講了八小時的電話，她因此上班遲到，並丟了自己的工作：「我把這當成一個訊號，我應該要和他有所連結。」
覺得自己離不開對方
而當一些危險的徵兆出現時，鮑爾選擇置之不理，並把它們都解讀為愛情的表現：「他開始表現出嫉妒的態度，想要知道我人在哪裡、在做什麼、我和誰說話、我打算在那裡待多久，還有我何時要回家。」
「我們很快就討論到了結婚和同居，我覺得自己沒辦法離開他太久——我會受不了的(註)。」
註：原文為「be in withdrawal」，「withdrawal」有「退出」、「戒癮」等意思，「be in withdrawal」可解釋為「出現(戒斷的)不良反應」。
對某人所產生的極端依賴
如果鮑爾所言聽起來很像上癮——事實上，也的確是如此。就像很多成癮者一樣，鮑爾花了很多時間才了解到，自己正經歷著所謂的「愛情成癮症」(love addiction)。
「愛情成癮症」很難定義。美國非營利組織「匿名性愛成癮戒除會」(Sex and Love Addicts Anonymous)將其稱之為對某人所產生的極端依賴，導致彼此的情感關係與性互動「對事業、家庭和自尊心的危害逐漸變大」。
而在一篇 2019年發表於《歐洲精神病學期刊》(European Journal of Psychiatry)的研究中，，美國精神病學與行為科學家桑切斯(M.Sanches)及約翰(V.P. John)則認為愛情成癮症是一種行為模式，「表現出對一名或多名伴侶滲透且過度、令人難以適應的關注，導致失去控制、放棄別的興趣和行動，以及其他負面結果」
愛情成癮其實是一種強迫症？
根據一項以 83份研究所做成的整合分析(Meta-Analysis)，美國約有 3%的人口有著嚴重的愛情成癮症，在年輕族群中，其佔比甚至可能超過 10%。
然而具體而言，愛情成癮症是什麼樣的失調呢？美國心理學網站《今日心理學》(Psychology Today)指出，它的診斷標準並不一致，有些專家認為這是一種「衝動控制疾患」(impulse control disorder)；有些則認為這是一種「情感疾患」(mood disorder)。
還有專家認為愛情成癮其實是一種強迫症，有愛情成癮症的人會不斷經歷重複且擾人的想法，只是他們的症狀是和所愛之人有關，而不是做出一般認知的常見強迫行為，例如重複洗手、不斷檢查門鎖等。
大腦的依核變得活躍
但話說回來，愛情成癮症是否真的是種「癮」？
美國金賽研究所(Kinsey Institute)人類學家費雪(Helen Fisher)表示，其實任何情感關係都會導致「強迫性的渴望和侵擾性的想法」。
可是關於愛情成癮症，她表示：「任何說這不是一種癮的人，我只能說我們已經看過大腦裡頭的狀況了。」
透過功能性磁振造影(fMRI)，費雪和她的同事研究陷入愛情之人的腦袋，結果發現大腦中的「依核」(nucleus accumbens)活動有所增加。
費雪指出，依核在任何東西成為癮頭時，它都會變得活躍，像是酒精、尼古丁、古柯鹼、海洛因、安非他命，或其他任何這類的東西。
根本不應該被稱之為愛？
當然，也不是沒有人反對將愛情成癮症當作一種疾病。耶魯大學博士候選人厄普(Brian D. Earp)曾研究愛情成癮症，他表示這是個「具有爭議性的概念」，而且其中的一些分歧其實源自於對「愛」的定義。
「一些女性主義哲學家認為，如果一段關係是有害的，它根本不應該被稱之為愛，」厄普補充，有些人覺得這種症狀應該稱之為「對有毒關係行為的成癮症」。
「成癮」的定義也難以達成一致
而且除了「愛」以外，甚至連「成癮」的定義都難以達成一致。厄普指出，一些神經科學家認為，只要是被貼上成癮標籤的東西就一定對人有害，所以「如果你依賴一種可能被歸類為不健康的行為模式，但它完全不影響你的幸福生活，有些專家會表示這沒有理由被稱之為成癮」。
表現出了成癮的行為模式
但無論你相不相信「愛情成癮症」真的是一種「癮」，將它當作「癮」，對處理不健康關係其實是很有用的。
人類學家費雪便表示，經歷愛情成癮症的人「都表現出了成癮的行為模式」，他們的情緒或許會在絕望和欣喜之間來回擺盪，並因此願意忍受虐待行為，個性、生活方式也可能出現變化，甚至有扭曲現實的傾向。
一種固定的行為模式
至於如何判定愛情成癮症，根據《Insider》報導，專攻這個領域的心理治療師威特史東(Becky Whetstone)提出了愛情成癮者的幾個相關特徵：
- 你總是擔心伴侶會離開你。
- 你無法停止想念對方，幾近痴迷。
- 你覺得你的伴侶是你人生中唯一美好的事。
- 你認為你的伴侶是你值得活下去的唯一理由。
此外，威特史東還提醒，愛情成癮症通常不限於一段關係，而是一種固定的行為模式，即使愛情成癮者和原先的伴侶分手，他們通常會很快再轉向下一個人。因此：「意識到這種模式將是阻止這種模式的第一步......(不然)你只會繼續下去，然後對另外一個人上癮。」
如何克服愛情成癮症？
精神病學與行為科學家桑切斯和約翰在 2019年發表的論文指出，當時很少有關於治療愛情成癮症的研究，其中無人建議藥物治療，而且也只有一篇提到了心理治療方法。
如今，《紐約時報》則提出了幾個克服愛情成癮症的方法。其一是，愛情成癮者可以試著找到同樣擁有愛情成癮症的人，這會讓人覺得獲得了認可，自己並不是孤單的一個人，並鼓起勇氣做出行動。
例如前文提到的女子鮑爾，她最終走出了前男友的陰霾，並在影音平台TikTok上分享她的愛情成癮症經驗，她獲得了很多迴響。
要試著教育自己
其二，心理治療師柯恩(Kerry Cohen)則建議愛情成癮者要試著教育自己：「重要的是，你要教育自己，讓自己了解愛情成癮症對你產生了什麼影響，在你人生中的哪些層次出現、造成怎樣的細微差異。」
例如，愛情成癮者可以尋求互助團體的協助，又或者是諮詢專攻愛情成癮症領域的心理治療師或精神科醫生。
避免用訊息談心
此外，柯恩還建議愛情成癮者應該避免用訊息和伴侶討論自己的感受——尤其是負面情緒，因為訊息很容易造成誤解，最終導致焦慮和恐懼：「直到你可以和對方面對面討論前，這會是控制自己情緒的良好練習。」
應該要誠實地互相分享
同時，柯恩還指出愛情成癮者常常對伴侶有所隱瞞，他們會「針對自己的過去說謊，並試圖成為他們認為伴侶會希望他們成為的人」。因此，她建議伴侶之間應該要誠實地互相分享，尤其是要坦承自己在性愛、愛情方面的成癮情況。
是否、何時、如何結束有害關係
還有，如果這是一段有害的關係，愛情成癮者也可以考慮是否、何時，以及如何結束它，包括不要和前任接觸，並將所有會觸發回憶的東西通通刪掉、扔掉，例如對方的社群媒體好友、彼此的合照、紀念品，或甚至不要聽會聯想到對方的歌
制定約會計畫、建立規則
最後，到了展開新關係前，愛情成癮者可以試著和支持自己的親友、互助團體，或是心理治療師制定約會計畫。建立一個規則，迴避掉以往會造成負面後果的行動。
例如有些愛情成癮者會因為太快和伴侶發生性關係，而出現過於依戀對方的情形，那麼確保彼此的感情穩定後再進行性行為，或許就會有所幫助。
一切都取決於自己
總而言之，和其他成癮一樣，愛情成癮症與快樂有關，可是也與痛苦有關。專攻愛情領域的人類學家費雪則表示：「沒有人可以活著逃避愛。」
「人們為愛而生，為愛憔悴，為愛痛苦，但也願意為了所愛而死。這是我們進化出的最強大腦功能之一。」然而，究竟要讓「愛」成為正面或負面的愛情經驗，一切都取決於自己。