全球網友來幫忙 玻璃瓶、塑膠瓶成章魚首選
在研究中，這群科學家總共從社群平台上蒐集了整整261張章魚把垃圾當成棲身之所的照片、影片當作研究素材，其中絕大多數是由一般民眾提供，少部分則是由海洋研究機構提供，照片拍攝地點遍及全球，有幾張甚至是由水下機器人在地中海深處拍攝。
仔細分析後科學家發現，這261張素材總共包含了24種章魚，被章魚看上眼的垃圾五花八門，有玻璃瓶、塑膠製品、汽水鋁罐等，甚至連嚴重鏽蝕的汽車電池都有。
但總體來說，最常被章魚當成家的垃圾仍以塑膠製品和玻璃瓶為大宗，261張照片中有25%的章魚把塑膠製品當家，40%的章魚則是選了玻璃瓶——科學家推測，這可能與玻璃瓶的質地與貝殼比較相近有關。
帶著垃圾海底「踩高蹺」
在這200餘張照片裡，有不少畫面令科學家十分震驚，其中一個就是邊蛸（Amphioctopus marginatus）帶著垃圾在海底「踩高蹺」（stilt walking）的畫面。先前的研究發現，邊蛸通常會用貝殼、椰子殼之類的東西蓋住頭部或身體，再從殼底下伸出觸角四處移動。可是在這次的研究中，照片中的邊蛸帶著走的並非貝殼，而是人類丟棄的垃圾。
同樣令科學家們震驚的是，近期學界新發現的巴西侏儒章魚（Paroctopus cthulu）則是完全沒有使用貝殼等天然物品棲身之所的紀錄——全是像啤酒罐之類的海洋垃圾。
汙染嚴重不說 挑錯「家」不利生態
普羅伊蒂認為，往好處想，這個現象至少代表了章魚有能力適應環境變化，「當海洋中天然的貝殼減少，這些章魚至少找到了一些人工替代品，足以保護自己，免於落入天敵之口」。但往壞處想，這個現象一點都不妙。
研究團隊指出，這個現象除了凸顯出嚴重的海洋垃圾問題，挑選到不適合的垃圾，反而還會影響到章魚的健康，像是有鋒利破口玻璃瓶可能害章魚受傷，老舊的汽車電池不僅對章魚自己有害，漏出來的化學物質還可能會影響到周遭生態。
案例多=問題很嚴重？
雖然這份研究從另一個層面揭示了海洋垃圾問題的嚴重性，但加拿大貴湖大學（University of Guelph）生物哲學家林奎斯特（Stefan Linquist）指出，缺乏對照組這點是這份研究稍微美中不足的地方，因為如果有其他生物當對照組，科學家們就能更全面地檢視「拿垃圾當家」到底是僅限章魚的行為，或是許多生物都有的行為。
「理想上，你會希望有個也會拿垃圾當棲身之所的生物當作對照組。這樣一來，我們就可以大略知道章魚有多依賴這些海洋垃圾。可惜就目前而言，我們並沒有可供比較的對象。」林奎斯特說道。
再者，林奎斯特也指出雖然科學家們蒐集到了很多章魚拿垃圾當家的照片，但實際上問題有多嚴重可能仍是未知數，照片數量多可能只是近年來水下攝影變得熱門後的結果。
有意找對照組 資源有限無法實踐
對於林奎斯特的疑慮，普羅斯蒂表示當初研究團隊其實有意要尋找對照組，可惜蒐集、整理、徵求照片授權就耗費研究成員們大量心力，使他們難以再多花資源到尋找對照組上。
至於林奎斯特提到的水下攝影興起、可能影響研究成果的問題，普羅拉蒂表示確實無法排除這種可能，因此已經在研究中特別提醒了論文讀者。
科學家：人類已經遇上大麻煩
但就她個人而言，普羅拉蒂仍覺得研究中所看到的這一切，已經證實人們遇到麻煩了。
「很不幸的，我們正身處一個巨大的環境危機當中，不只是氣候變遷，還包括令人非常擔憂的海洋垃圾汙染問題。」普羅拉蒂總結道：「我們必須停止增加汙染源，並盡快回收已經在海洋中的垃圾，因為隨著時間過去，問題只會越來越嚴重。」