在澳洲的雪梨港，一群科學家為了拯救瀕危的懷氏海馬（學名：Hippocampus whitei），在海底打造出「海馬旅館」。18日他們宣布，目前已在旅館所在地，完成世界上規模最大的一次海洋生物野放行動。
數量銳減95％，懷氏海馬復育計畫啟動
懷氏海馬是澳洲東岸附近水域的特有物種，然而，近年由於棲息的海草、藻類、珊瑚減少，牠們失去原有棲地，數量在2008至2015年間幾乎減少一半；澳洲新南威爾斯州的北海岸，懷氏海馬的數量更是銳減95%。2017年，懷氏海馬已被國際自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄，列入瀕危物種當中。
Hundreds of baby seahorses have been released by @SydneyMarine in Sydney Harbour - the largest ever liberation of seahorses into the wild.https://t.co/hw7lDZ3xft#Wildlife #Nature #UNgoals pic.twitter.com/WxnyQCuEU7
為了復育瀕危的懷氏海馬，新南威爾斯州政府的漁業部門與交通局、雪梨海洋科學研究所（SIMS）、雪梨海洋生物水族館（SEA LIFE Sydney Aquarium）、雪梨科技大學（UTS）與海洋生態保育團體合作，啟動「海馬旅館與圈養繁殖計畫」。
海洋生物學家、項目負責人布倫南（Mitchell Brennan）表示：「我們已經看見懷氏海馬戲劇性地損失，這意味現在必須採取行動，幫助這些小傢伙們繼續生存下去。」
今年年初，雪梨海洋科學研究所的研究人員捕獲3隻懷孕的雄性海馬，並帶回人工飼養，協助海馬爸爸順利誕下超過350隻小海馬。布倫南說明，海馬寶寶相當敏感，為了提高生存機會，他們提供24小時的特殊照顧。例如，由於海馬沒有胃，必須一直進食，因此研究人員「幾乎不斷地提供牠們活蝦。」
Next week, 300+ juvenile White’s seahorses will be released into Chowder Bay. They will be tagged using a visual implant elastomer tag, so that researchers can monitor them.SCUBA Citizen scientists are also encouraged to submit images to iNaturalist:https://t.co/vgs3BTVxBE. pic.twitter.com/qkWRVaVbqF
為海馬打造5星級旅館
經過將近6個月的飼養，待小海馬平安長大後，研究人員便準備將牠們放回棲地。在野放前幾個月，研究人員先在海底安裝類似廢棄螃蟹陷阱的「海馬旅館」，讓海底的藻類、海綿和其他海洋生物可以附著其上，打造出海馬常見的棲息環境。
旅館是由生物可降解金屬製作，隨著時間推移，金屬會自然分解、消失，留下半自然的礁石。不僅能夠幫助海馬生存，也有益於整個港口的生態系統。
野放當天，布倫南將小海馬裝在塑膠袋中，潛入水中將超過350隻小海馬送到海底，入住旅館。研究人員在這些小海馬身上，都留下了特殊標記，以便後續追蹤、觀察；他們也請附近的潛水員參與計畫，協助拍攝、分享懷氏海馬的照片。
This morning we released 350+ endangered White's seahorses into Chowder Bay!Thank you to everyone who came along to show their support and to our incredible donors for making this possible.We look forward to sharing more content and plenty of updates on our new locals! pic.twitter.com/8ktVyoQIhM
布倫南分享，能為一個令人驚嘆的物種做出積極貢獻非常開心。他也提到，2020年他們曾在雪梨港國家公園（Sydney Harbour National Park）野放一批懷氏海馬，一年後有20％族群仍留在旅館中、10％在野外懷孕，成果相當不錯；期盼未來幾年，也能看到此次大規模野放的小海馬持續成長、繁殖。