在空氣中抓二氧化碳的想法,其實是向植物學習而來的
要從空氣中捕捉二氧化碳聽來不可思議,但是Rubi Labs卻成功研發出轉換二氧化碳的技術,並預計於2月推出首批的樣品——究竟他們是如何完成這個令人難以想像的任務呢?
關鍵在於Rubi Labs所研發的酶。
酶是一種催化劑,具能夠加快化學反應的速度。而在植物中存在一種名為Rubisco的酶,除了是催化光合作用進行的一大功臣外,同時也是地球上最豐富的酶。
Rubi Labs便是受到植物進行光合作用時,將二氧化碳轉化的過程啟發,因此決定善用Rubisco的特點,在捕獲二氧化碳後,使用其所研發的酶系統,快速將二氧化碳轉換為纖維素,最後用於製造嫘縈(一種衣料纖維)。
據創辦人所言,Rubi Labs所研發的酶,能夠從任何濃度的氣體中捕獲和轉化二氧化碳,也就是說,即使在二氧化碳含量非常低的情況下,Rubi Labs仍然能夠從空氣中捕獲所需的二氧化碳,並轉換為纖維素。
由於時尚產業真正對環境造成汙染的,其實是製造衣料纖維的過程,而Rubi Labs因為是直接合成纖維,正好跳過了傳統時尚產業製造衣料纖維時,這些會浪費大量的水、耗盡土地和造成汙染等步驟,因此更可減少汙染的發生。
而且他們的目標是做到,能夠將捕捉到的二氧化碳100%的轉換為纖維素,如同光合作用的過程那樣,是對環境友善的循環。
瞄準既環保又實用的紡織纖維——縲縈
其實Rubi Labs用以製造衣物的縲縈,並非世界上使用量最大的紡織纖維,棉花、聚酯纖維才是。但是為什麼Rubi Labs不生產棉花、聚酯纖維這些世界上使用量更多的紡織纖維來製作衣料呢?
原因在於將二氧化碳轉換的纖維素製作為棉花,需要的技術含量較高,而聚酯纖維本身就是一種不環保的衣物材料,把纖維素做成聚酯纖維還需要添加其他化學物料,所以Rubi Labs也不選擇製作聚酯纖維。
而Rubi Labs生產的縲縈,則是一種由植物纖維素加工抽絲而成的長纖維,是使用量僅次於棉花和聚酯纖維的紡織纖維,相較棉花來說,其較易由二氧化碳生成,相較聚酯纖維也更環保,這也是為何Rubi Labs會選擇將二氧化碳轉換為此纖維,以利他們製造衣料。
雖然隨著大眾對環保意識的提升,政府漸次要求時尚產業必須正視紡織品所造成的汙染,因此有越來越多廠商,願意付諸成本以解決製造過程所產生的污染。不過就像所有環保商品一樣,單純主打衣料的材質,可減少二氧化碳並且可自然生物分解,可能並不足以吸引消費者多花錢,來支持這樣一個環保的理念。所以如何做到擴大規模以降低生產成本,甚至做到與傳統紡織材料的價格平價,可能會是Rubi Labs要能夠永續發展其永續商品的關鍵。