罹患腎結石的太空人
太空人返回地球後身體狀況一直受科學家關注，據美國太空總署報告，結束太空任務的太空人有 30 多人報告罹患腎結石。科學家認為，一可能是微重力環境導致骨密度下降，使鈣流失到血液導致腎結石。脫水是另一個可能因素。此外，太空人服用避免太空飛行導致視覺異常的藥物，也可能增加腎結石風險。
老鼠腎臟做實驗
科學家想更深入研究太空旅行導致腎結石的機制。美國太空總署旗下的艾姆斯研究中心 (Ames Research Center) 與倫敦大學研究員兼腎臟專家分析 2020 年底放上國際太空站 10 隻老鼠腎臟，以及 20 隻地球實驗室暴露於太空輻射的老鼠腎臟比較。
科學家使用大數據組學方法檢查腎臟，尋找腎臟蛋白質和 RNA 譜生物分子變化。另外採用全器官 3D 成像技術觀察結構變化和微觀損傷。
宇宙輻射對腎臟DNA造成損害
研究還沒有完成，但科學家已觀察到宇宙輻射，包括伽馬輻射及高能粒子可能會對腎臟 DNA 造成損害，並影響脂肪運輸和代謝。且腎臟細胞周圍蛋白質也出現變化跡象，代表器官正在適應或受損。
老鼠細胞動力源粒線體受損
科學家表示，暴露於實驗室宇宙輻射的老鼠參與運輸離子如鈉、鈣和磷酸鹽的蛋白質較低。研究結果還顯示細胞的動力源粒線體受到損害。腎臟關鍵部分是近端腎小管細胞，這種細胞完全仰賴粒線體產生的能量運作，都是會對腎臟造成不良影響的因素，且國際太空站的老鼠也發現類似結果。
微重力環境可能會放大輻射影響
實驗室老鼠暴露的輻射劑量只相當於去火星旅行一年半劑量，而這些罹患腎結石的太空人只在國際太空站待一個月，研究團隊認為微重力環境可能會放大輻射影響。
腎臟對輻射很敏感
科學家表示，雖然人類許多器官可承受一定輻射量，但腎臟是對輻射最敏感的器官之一，當近端腎小管細胞下降，就會導致腎功能衰竭。僅根據這項初步研究，科學家就稱「你可能會到火星，但回來的路上可能需要洗腎」。
對未來治療腎結石有幫助
這篇研究不只試圖解決人類太空旅行可能遭遇的問題，由於現在腎結石患病率愈來愈高，但醫學界對大多數結石形成的原因仍不夠了解，這項研究可望揭開腎結石形成的過程與原因，為治療方式開闢新途徑。