加州野火威脅千年巨杉
上週四（7），美國加州的優勝美地國家公園（Yosemite National Park）傳出大火消息，有遊客在南方馬里波薩谷巨杉林（Mariposa Grove of Giant Sequoias）遠處的沃什伯恩步道（Washburn trail）上目擊到燃燒的火苗和厚重的濃煙。
當局立即出動360位消防隊員與數十架直升機救火，但火勢仍迅速延燒，從最初的101公頃擴大到1,214公頃，短短5天內就燒毀約1千座足球場大小的森林。
而人們擔憂不斷蔓延的沃什伯恩大火將威脅到馬里波薩谷巨杉林的500多棵紅杉木，其中包含一棵參天巨木——灰熊巨人（Grizzly Giant）。
Preparing for fire: The Grizzly Giant is the most renowned giant sequoia in Yosemite National Park. Standing at 209 feet it is the second largest tree in the Yosemite, and one of the most photographed.The Grizzly Giant is in the Mariposa Grove impacted by the Washburn Fire. pic.twitter.com/jnIlm9Gemn
因應大火，消防隊員緊急設置灑水系統，保護古老的灰熊巨人。
科學家、消防員緊急動員捍衛杉林
灰熊巨人是世界上最大的樹木之一，也是優勝美地國家公園有名的古老巨杉，樹齡高達3,000年之久。國家公園的森林生態學家迪克曼（Garrett Dickman）在接獲通知後，馬上飛奔到馬里波薩谷，保護這些千年杉木。
森林生態學家與消防隊員合作，努力地在巨杉旁鋪設間歇性的小型灑水系統，讓樹幹周圍保持濕潤，同時盡快地清除巨杉附近的易燃物，像是小樹叢或是枯枝。
迪克曼表示，他們必須採取一些特別的措施來保護馬里波薩谷的巨杉林。例如，在去年的加州野火中，他們使用防火的箔片包覆住紅杉木的樹幹，先噴上一層泡沫，再淋上粉紅色的阻燃劑。迪克曼認為，如果有需要，他也會考慮在瀕臨危險的紅杉木旁邊設置強烈水柱，形成一道水牆，將大火與紅杉木阻隔開來。
如果情況更加危急，空降消防員或是伐木工人甚至會爬上燒起來的巨杉，檢查燃燒的狀況，將燒起的樹枝枝幹截斷，以保護其餘的部分。
國家公園部分關閉 將傷害減至最小
由於國家公園即將邁入夏季遊客數量最多的時候，公園管理局也發布命令，疏散鄰近的社區、營地與飯店1,600位遊客，避免他們受到火場波及。公園官方表示，消防員工作的區域十分危險，上周六（9），大火產生的強烈上升氣流，一度將龐大的樹木捲起到空中，差點擊落盤旋於森林上空的兩架救火直升機，所幸現場沒有任何人員傷亡。
目前所有消防員都投入救火行列，調查人員尚未確定起火原因，但不排除是人為造成。
氣候變遷下變得脆弱的巨杉林
美國國家森林局（U.S. Forest Service）的發言人伯科維茲（Stanley Bercovitz）表示，截至本周二（12），火勢已控制22％。
面對這起大火，科學家判斷，相較其他加州的巨杉林，馬里波薩谷巨杉林的風險會小許多，因為這幾十年來，優勝美地國家公園都有遵從控制焚燒的規定，定期清除灌木叢，開闢出一條防火線，當嚴重的山林大火發生時，能保護馬里波薩谷巨杉林不受影響。
馬里波薩谷的巨杉林與灰熊巨人都是經過百萬年進化的巨杉（Sequoiadendron giganteum），它們主要分佈於加州內華達山脈（Sierra Nevada）西部，在歷史中的許多雷擊大火裡倖存下來，長出厚重的纖維樹皮，能對火產生絕緣的效果，並且忍受火場帶來的高溫。此外，隨著巨杉的年齡增高，它們會拋掉長得較低的樹枝，讓樹幹周圍的枝條愈長愈高，避免火災發生時，火焰會隨著樹枝燒上樹冠。
科學家解釋，巨杉能抵抗高溫，但是一旦樹冠燃燒起來，整棵樹就會像是被點燃的火柴棒般，失去抵抗能力，因此他們當務之急是先確保周圍的火勢不會影響到巨杉的樹冠。
但科學家也提出警告，上世紀其實並沒有發生太多大型火災，近幾年受氣候變遷影響，氣溫升高、乾旱的情形比以往嚴重，山林大火的嚴重程度也隨之升高，讓這些巨杉不易在這些大火中生存下來。根據國家公園管理局的數據統計，近年加州野火頻傳，從2015年至2021年，該地區已有85％的巨杉林被燒毀，這個數字遠高於過去100年的紀錄。在過去，只有1/4的巨杉林會被大火波及而死亡。
美國的歷史與文化遺產保衛戰
對科學家來說，保護馬里波薩谷巨杉林刻不容緩，拯救巨杉林就像是在保存美國古老的歷史和遺產。
早在1864年，美國南北戰爭時期，美國前總統林肯（Abraham Lincoln）將馬里波薩谷巨杉林優勝美地簽署為政府保留地，成為美國第一座的國家公園——永遠保存為公眾使用、度假及遊憩。
「它是美國整個國家公園系統的根基所在。」優勝美地國家公園負責人穆爾杜恩（Cicely Muldoon）如此說道。
美國前總統老羅斯福（Theodore Roosevelt）曾經在博物學家繆爾（John Muir）的結伴下，在灰熊巨人的樹底下露營，並在優勝美地度過難忘的三日時光。離開優勝美地後，老羅斯福深受啟發，之後便陸續為美國簽署了更多的國家公園、國家紀念區與國家森林區，並在1905年成立美國國家森林局。
據說，老羅斯福當時就佇立於馬里波薩谷中，仰望著巨杉林讚嘆：「這些巨杉林就像是偉大的聖殿一樣，完全不是人所能建造的。」