關於一棵樹的故事
每年年末，由歐洲各國的當地森林保護組織，推舉各國代表樹木並於隔年初舉辦全歐洲票選（去年共有15國），選出當年的「年度之樹」。
去年分別由波蘭、西班牙、葡萄牙的三棵巨大橡樹獲得前三名。這些老樹不僅是該區森林植被的重要代表，更啟發心靈、影響藝術創作，甚至成為民主運動的歷史象徵。
樹是原始森林的守護者
2022年獲選為第一名的當寧橡樹（Oak Dunin）樹齡約400年，位於波蘭東境接臨白俄羅斯的「比亞沃維耶原始森林保護區」。這個橫跨兩國、總佔地超過一千平方公里的原始森林，已是聯合國教科文組織（UNESCO）指定生態保護區，亦是歐洲水牛的重要棲地。
中身有著巨大裂口的當寧橡樹，堂堂聳立在波蘭側的森林入口處，一如森林的封面看板，也像是境地守護者般受到造訪國家公園的旅客深深敬畏。透過票選，或許也提醒近年深受烏俄戰爭牽連的兩國人民，對於自然保育的反思。
樹是民主運動的見證者
奪得第二名的橡樹位於西班牙西北方的「康丘之宴森林」（Banquete de Conxo），森林之名來自19世紀的當地民主運動——地方仕紳、藝術家與學生們在這個種滿像樹的森林，舉辦了一場饗宴，宴請居民與農民共餐，意在宣揚改革，呼應當時西班牙境內的自由主義和立憲主張。
不久之後，這片森林就遭受砍伐，僅有這棵橡樹幸免於難。此事引發了西班牙著名詩人羅莎莉亞・德・卡斯楚（Rosalía de Castro）關心，寫下〈Los robles〉（詩名即為「橡樹」之意）一作，成為西班牙文學中，關於環境保育的重要詩作之一。
The 2nd place in the European Tree of the Year 2022 takes..🎉 Oak of Conxo's Banquet Forest from Spain with 168 234 votes! 🥈Congratulations! 🥳 pic.twitter.com/SYT6huekjY
傳遞故事，保護樹木
當我們分享、傳頌這些樹的故事，也將引起更多人對於生態環境及植樹計畫的重視，以實際聲量拯救危在旦夕的老樹。
參與年度之樹競賽的英國蘇格蘭林地信託基金會（Woodland Trust）表明，該國許多重要樹木「完全沒有任何形式的立法保護」，因而更需要透過各種形式加以記錄保留——講述他們的故事、發散於網路的票選活動，以及更多實際行動，來捍衛這些古老傳奇。
2020及2021年，歐盟接連頒布了《歐洲綠色政綱》（European Green Deal）及《2030生物多樣性戰略》（EU Biodiversity Strategy for 2030），不但要求各國必須保存現有生態資源，更要提高轄內土地及海洋保護區的佔地面積比例，也具體訂下了，及至2030年前需要額外種植30億棵樹的實際目標。
種樹有益，可是好難
「種樹有益，可是好難」巴黎副市長納多夫斯基（Christophe Najdovski）日前在演說中道出了許多歐洲大都市所面臨的困境。
近年的夏日熱浪及能源危機，使歐洲各大都市紛紛意識到城市樹木的重要意義。跨政府氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change）報告指出，城市樹木可以有效抵消碳排放量、為市區降溫並減少能源消耗。
但是，「佈滿了各種電氣、通信、瓦斯管線，還有地鐵通道、平面停車格等公共設施的城市地面，實在沒辦法有足夠的空間讓樹木生長。」納多夫斯基無力地說，以及歐洲城市引以為的大大小小「廣場」，到底該保留歷史原貌，還是刨地種樹，這也是市政府與建築師們的另一個衝突點。
如何衡量「樹的價值」？
此外，錢當然也是個問題。葡萄牙里斯本大學景觀建築師安娜・路易莎（Ana Luisa Soares）說明，要在市區種植一棵新樹，市政府需要在最初的五年內付出將近2,000歐元，而且必須準備足夠的基本建設、維持固定經費與人力細心照料、防止病蟲害，才有可能真的種植成功。
她使用了美國iTrees軟體，為政府分析樹木的投資效益：以里斯本市內的4萬棵樹為例，每年若花費190萬歐元預算，就可以使樹木帶來840萬的價值。
「一棵樹為我們省下的能源消耗大約6.2歐元、
減碳價值約 0.3 歐元、
減少空氣污染價值約 5.4歐元、
降低暴雨水災風險約 47.8歐元。
還不包括城市樹木所可能提高的地產價值。」
在車與樹之間，他選擇了讓位給自然
「基本上，我們必須降低都市車輛的使用空間。」納多夫斯基最終在車與樹之間做出了選擇，「讓自然重新在城市裡取回『地位』。」
自2020年至今，巴黎已種植了超過3萬株新樹，目標在2026年達到17萬株；也計畫在市內擴增三個「都市森林」，其中最大的一處森林公園改建舊市區鐵路副線，將可容納超過2千棵樹木。
「有市民跟我說，不想要樹種在這裡，會擋住陽光，降低市場價值。」副市長霸氣反問：「當巴黎的夏日溫度高達40度甚至50度時，當這個城市根本再也無法居住的時候，你覺得你家還值多少錢？」
當氣候變遷成為事實，讓位給自然就成為了人類的義務。