他們只是靜靜坐著 就改變了歷史

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美國的影集和電影裡,快餐館吧檯(Lunch counter)往往是主角們最常駐足、聊天的地方,但是在種族歧視依然嚴重時,白人旁邊坐著一名有色人種,是不可能發生的景象。

1960年2月1日,四名就讀北卡羅來納州立農業技術大學的非裔美國學生,走進了知名連鎖百貨公司的快餐館吧檯,但當他們被拒絕服務後,四人卻也沒有離開甚至是大吵大鬧,而是靜靜地坐在位子上,直到餐廳打烊,第二天再帶來更多人一起靜坐。隨後「靜坐運動」蔓延到各城市,人們紛紛用靜坐抗議充滿歧視的種族隔離政策。

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訴求很簡單,和白人一樣平起平坐

這四位發起靜坐活動的黑人,不是英雄,對他們來說所有的抗議都只為了追求與白人一樣,在一間餐廳平起平坐、獲得美味食物的權益。

受到馬丁·路德(Martin Luther)的影響,以及四人中的一名學生McNeil,在聖誕期間想要在餐車購買熱狗,卻被以「不服務黑人」遭拒絕。而後他們結識了美國有色人種協進會的贊助人Ralph Johns,志同道合的四人決定推翻當地知名百貨公司FW Woolworth Company的種族隔離政策。

靜坐活動看似簡單,但仍是經過他們精密的策劃。首先,四人先來到Ralph Johns開設的店面停留,以便之後對方可以聯繫報社記者,接著他們來到格林斯伯勒(Greensboro)的FW Woolworth Company購買商品,並細心地保留收據,截至目前都沒有受到任何刁難,直到他們走進快餐館,坐上「白人限定」的吧檯區,各自點了一杯咖啡和甜甜圈後,一名白人服務生走了過來表示「我們不為黑人服務」示意要他們到餐廳另一邊用餐。

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黑人的錢不是錢?

然而,四人就像是鐵了心般,拒絕聽從服務生與餐廳經理的驅逐令,直到快餐館打烊後才離開。隔天,他們號召20多名黑人學生,其中包括4名女性加入靜坐活動,從早上11點坐到下午3點,期間他們也只是在被拒絕服務後,留在原位低頭忙於他們的課業,雖然途中遭到其他白人顧客的騷擾,記者、電視台、警察也都趕來現場。當百貨公司高層找來北卡羅來納州立農業技術大學的校長Warmoth Thomas Gibbs Sr,對方只是悠悠回了一句:「我們教學生如何思考,而不是思考什麼。」

四名黑人學生也寫了一封信給百貨公司:

「我們是在北卡羅來納市的黑鬼(Negro )大學就讀的大學生。每當我們一次又一次地光顧於此,在你們的商店買了數以千計的商品,店員都是在沒有任何敵意或是歧視下,收下我們的錢,而且非常有禮貌。但是當我們坐在三英尺長的餐館吧檯時,我們的錢卻不被接受,只因我們的膚色...。我們鄭重地要求貴司取消種族隔離歧視,且堅信上帝會給你們解決問題的勇氣。」

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從靜靜坐著,再到改變歷史

靜坐活動越演越烈同時也擴及到其他店家。自2月1日開始,每天都會有成群結隊的黑人學生走進當地的快餐館吧檯,但也沒有任何一個黑人遭到逮捕,除了幾名對黑人咒罵與吼叫的白人;來到第四天,至少有超過300人參加靜坐抗議活動。隨著被抵制的店家銷售額直線下降,直到5月才開始有店家陸續放棄種族隔離政策,納什維爾(Nashville)也成為美國南部第一個取消公共區域種族隔離政策的主要城市。

1960年7月25日,在靜坐活動讓FW Woolworth Company損失將近20萬美元後,當時的經理Clarence Lee要求店內三名黑人員工換下制服,到快餐館吧檯點餐,他們也成了靜坐活動開始後,首批在北卡羅來納州快餐館被服務的黑人。

直到1964年,美國通過民權法案(Civil Rights Act of 1964),廢除了公共場所的種族隔離,並宣布所有因種族、膚色、宗教信仰、性別的歧視皆為非法。1993年「格林斯伯勒靜坐」的餐館改為國際民權中心及博物館(International Civil Rights Center and Museum),而四人當時所坐的吧檯椅子的一部分,則陳列於美國國家歷史博物館。

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