——本文為地球圖輯隊 X 左岸文化合作——

當歷史學家南西．麥克林（Nancy MacLean）環視21世紀的美國，他看到了令人憂心的跡象：工會力量持續萎縮、投票權遭到限縮、公共教育預算節節下降，氣候危機卻毫無對策，就連憲法解釋都明顯向右傾斜。這些現象已經超越了傳統的政治對立，一股更為激進的右翼勢力正系統性地削弱政府職能、貶抑人民需求，從根本上動搖著民主根基。究竟是什麼力量在推動這一切？

面對這個岌岌可危的民主，麥克林展開了他的探究。透過梳理諾貝爾經濟學獎得主詹姆士．麥基爾．布坎南（James McGill Buchanan, Jr.）的私人書信和大量檔案，她在《以自由之名：諾貝爾經濟學獎得主如何與右翼大亨聯手囚禁美國的民主》（Democracy in Chains: The Deep History of the Radical Right’s Stealth Plan for America）一書中，揭露了這位經濟學家如何與右翼勢力精心謀劃、步步為營。這不僅是一部描繪激進右翼知識分子的生動歷史，更是一個驚人的故事：美國的激進右翼如何從政治邊緣，一步步走向權力中心。

1950至1970年代的美國，民權運動掀起了巨大的社會變革浪潮。當黑人成功爭取投票權、工會獲得組織權、政府開始重視公共服務時，一群享有特權的白人菁英感受到了威脅。1956年，正當維吉尼亞州全力抵抗聯邦政府的反種族隔離政策之際，年輕的經濟學家布坎南向維吉尼亞大學校長承諾，他將以「新思想」來對抗那些試圖透過政府控制社會的人。

在這樣的背景下，布坎南發展出「公共選擇理論」。這套理論表面上是用經濟學的方式來分析政府行為，預設人們在政治領域中依然會自私行事、尋求私利。他們主張政府不但無法解決市場失靈的問題，政府本身反而就是問題。布坎南及其同僚宣稱多數決制度會導致政府過度擴張、侵犯少數人權益，因此主張以「全體一致同意」取代多數決原則，實質上就是要讓富人擁有否決權，藉此抵抗民主帶來的財富重分配。

這群自由放任主義者隨後發動了一場精心策劃的全國性運動。他們打著推行個人自由的旗號，透過基金會支持和政策遊說等方式，將理論轉化為具體政策。這場運動為新自由主義的興起鋪路，其影響持續至今，最終目的就是要為民主制度戴上枷鎖，掏空民主的實質內涵。

本文摘自南西．麥克林著作《以自由之名：諾貝爾經濟學獎得主如何與右翼大亨聯手囚禁美國的民主》，以下為本書摘要。