駱駝在杜拜具有尊爵不凡的身份及意義。過去,牠們是肉奶的來源,餵飽了無數居民;牠們乘載先民,穿越阿拉伯半島沙漠地帶,開啟通商交易的繁榮時代。
「駱駝是我們的寶藏與夥伴。」
杜拜首間駱駝騎乘學校創辦人艾法拉西(Obaid Al Falasi)說:「《古蘭經》裡面也多次提到駱駝,還特別強調駱駝具有『神賜般的能力』——不吃不喝也能在沙漠中行走,這與其他動物有所不同。」
今日,牠們不僅是阿拉伯世界的文化象徵,也是觀光活動、駱駝競賽、選美比賽的主角。
複製駱駝用途多 最想複製選美皇后
杜拜再生生技中心(Reproductive Biotechnology Centre in Dubai)科技主任瓦尼(Nisar Ahmad Wani)與其團隊,於2009年完成世界首次「複製駱駝」的創舉。他們持續運用生物複製技術,時至今日,平均一年可產出約20隻單峰駱駝。瓦尼受訪時說:「我們的訂單已經接到手軟、供不應求了。」
許多客戶希望利用複製技術產出體格優秀的競賽駱駝後代,或是單日可生產高達35公升奶量的駱駝後裔,甚至複製已過世的寵物駱駝。
其中,數量最大宗且單價最高的訂單是來自「訂製選美駱駝」。根據土耳其每日晨報報導,以駱駝選美皇后基因複製產生的「美駝」後代,價格約落在5萬至10萬美金。
中東特殊熱門活動:駱駝選美會
「駱駝選美」是阿拉伯半島各地的熱門活動,有些賽事獎金甚至高達百萬。自從 20世紀,中東諸國因為石油開採讓經濟有了長足發展後,人們便大幅提升對駱駝選美比賽的興趣,有些比賽獎金甚至動輒數百萬美元。依據Saudi Press Agency (SPA)報導,2021年12月,在為期40日的阿卜杜勒-阿齊茲·國王駱駝節(King Abdulaziz Camel Festival)所舉辦的駱駝選美比賽,獎金便超過6600萬美元。
因此,為了贏得豐厚的獎金,讓駱駝贏得比賽,參賽飼主可說是費盡心機,相應的作弊手段自然也層出不窮,甚至會在駝峰中注射矽膠、肉毒桿菌等填充劑,或是使用橡皮來改變部位外觀等,不過以此類非正當手段改造駱駝體態的方法,不僅會被取消參賽資格,飼養員還可能面臨罰款。不過,利用複製技術生產、製造的克隆駱駝,倒是仍合乎參賽規則。
售價百萬台幣 成功率僅有一成
瓦尼與團隊的製作流程是先從動物本尊體細胞中取出DNA,再將其置入卵子中,並用化學藥劑加以刺激,「使移植後的DNA能夠像一般胚胎的DNA運作(進行細胞分裂)」瓦尼解釋道,在實驗室培養約一週後,便可轉移至代孕母體的子宮中生育,如此一來「孩子的基因會與本尊完全相同。」聽起來不怎麼困難,但在距離首隻複製駱駝誕生已近15年的今天,成功生育的機率仍然僅有10%。
運用技術與經驗 複製瀕臨絕種的雙峰駱駝
既然是複製駱駝專家,且位處全世界的駱駝熱潮中心,瓦尼的團隊也嘗試複製瀕臨絕種的雙峰駱駝。因喪失棲息地,以及與飼養的駱駝雜交頻繁,野生雙峰駱駝(two-humped wild Bactrian camel)已成為地球上瀕危的大型哺乳動物之一。
瓦尼與團隊運用同物種間的細胞核移植相關技術,試圖讓卵子和代孕母體能盡量接近本尊。2017年,他們成功產出了第一隻複製雙峰駱駝,牠的胚胎其實是在單峰駱駝的母體中孕育而誕生的。
愛馬離世,複製技術讓牠再生
愛爾蘭馬術專家麥克馬宏(Clem McMahon),則在他的愛馬「帕西諾」(Pacino)過世後,委託動物複製公司使用皮膚細胞生育出帕西諾二世。帕西諾是一匹參加馬術運動賽事的馬,牠擅長障礙跳躍,在2013年因腎臟衰竭離世,享年9歲。
麥克馬宏稱帕西諾是自己「畢生所愛」,因此他早有準備:「我知道死亡無可避免,也有聽過複製馬的可能性,所以當時便預先保存了一些帕西諾的皮膚細胞作為樣本。」
A showjumping clone, reining boosting dressage and other things the horse world is talking about https://t.co/tOLJ5ttbz1 pic.twitter.com/0Ru1p4D6Ci
經過了多次的嘗試與失敗,2019年,阿根廷一間複製動物公司成功孕育出了帕西諾二世。麥克馬宏一開始沒有對此大肆宣揚,只希望確保帕西諾二世在成長過程中能與其他馬匹相同:「牠接受馬鞍馴服,也做騎術訓練及跑動練習,牠的脾氣很好,更妙的是,牠跟帕西諾長得真是完全一樣!」麥克馬宏說。
不過,麥克馬宏沒有讓今年3歲的帕西諾二世跟本尊一樣,成為馬術賽馬,而是計劃將牠當作種馬,提供馬匹人工授精所需的精液。
事實上,人工複製的馬術賽馬在愛爾蘭也並不少見:2015年,有一匹名叫「巡航」(Crusing)的頂級品種馬過世隔年,主人即複製了兩匹牠的後裔,並命名為巡航阿里許、巡航安可。如今,牠們也都進入了馬術比賽場,且成績表現優異。
中國複製「超級乳牛」 降低對進口的依賴
今年春節期間,有三頭運用「超級乳牛」細胞進行複製的而生的克隆小牛,在中國寧夏誕生。
所謂「超級乳牛」是指那些產奶量極高的乳牛,每年產奶量超過18噸,據估計其一生的產奶量可超過100噸。「超級乳牛」計劃的主持單位是中國家畜生物學國家重點實驗室,副主任靳亞平教授表示,透過複製技術,「我們計畫在二至三年內,能夠養育超過1,000頭超級乳牛」如此便能有效解決中國乳牛長期以來過半仰賴進口的問題。2017年,中國生物科學家也曾宣稱,他們已製造出能有效降低感染牛結核病風險的牛種。
2022年,中國哈爾濱極地公園曾與北京一間生物科技公司合作,使用動物園中僅存的一匹北極狼細胞,以米格魯作為代孕母體,成功複製、培育出兩隻瀕危動物北極狼,後其中一隻因溶血並而死亡,僅有一隻成功長大,被命名為馬雅。
駱駝選美比賽標準?
怎樣叫「美駝」?嚴格說起來,不同比賽可能有不一樣的標準,但是我們還是可以從中歸納出一些準則。
毛色:自然、充滿光澤、顏色分明的毛髮。當然,染色或其他人工修色都不可以。
脖子:要穠纖合度,不能太粗也不能太細,最好要夠長又微微傾斜。這樣的線條才堪稱優雅
頭:又大又挺直,但是不能大到讓整體比例過於失衡。
臉:眼睛要深邃烏亮不下垂、眼睫毛要濃密細長、前後都能看到的腮幫子、既長且折得漂亮的耳朵——其實大部分的特徵也和避免風沙影響有關。此外,駱駝的上嘴唇噘起的幅度、下嘴唇下垂的狀態也要剛剛好才行。
腳:整體來說要直。小腿到駱駝腳趾有逐漸收攏變細的感覺,有大腿縫就更好了。
駝峰:講到駱駝,怎麼可以不比較駝峰呢?除了要夠大、駝峰曲線夠美以外,通常駝峰靠近背部也比較好(脖子看起來才會夠長)。
史上第一隻成功以人工複製的哺乳類動物為何?
桃莉羊的誕生是由蘇格蘭羅斯林研究所(The Roslin Institute)利用英國生物技術與生物科學研究委員會 (Biotechnology and Biological Sciences Research Council,BBSRC)所提供的資金進行的一項令人矚目的實驗。
桃莉羊是第一個以成體動物細胞進行複製而產生的複製動物,她的誕生也意味著就算不是運用精子或卵子這樣的生殖細胞,運用已經分化的細胞,也能夠生產出和原細胞基因完全相同的子代。
如果複製已逝世的寵物,牠會百分之百一樣嗎?
英國皇家防止虐待動物協會(Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals)的動物福利專家霍金斯(Penny Hawkins)也提醒,那些捐贈卵子和做為代理孕母的動物很可能因此受苦,並且複製出來的寵物永遠不是百分之百原來的那隻,霍金斯說道:「就算是複製出來的動物,牠們經歷了不同的生活也會造就出不同的性格。」
根據研究,動物的行為與性格的養成確實只有75%靠遺傳,約有25%取決於後天生活的環境。