被迫逃離原鄉的世界難民，連年爆增
深夜的營地裡聚集著來自世界各地的人，他們大多從鄰近的哥倫比亞、委內瑞拉、厄瓜多、秘魯、海地等加勒比海島嶼及南美洲國家前來，近年也有不少遠從中國沿歐陸潛逃出走的民眾——他們的目標一致，要踏上這條未知的險路，往美國邊境前行，期盼能有機會穿過圍牆、逃出生天，抵達夢想之地。
「每年都有許多人前仆後繼地踏上這趟危險重重的路，而今年（2023）的人數又比去年多出一倍。 」記者尼克·帕頓說。
根據巴拿馬官方統計，2022年有25萬人循此途徑進入該國，此人數為2021年一倍以上；今年（2023）截至三月，累積人數已近9萬，為去年同期的六倍。他們因所處國家的社會問題、經濟危機、專制政體、人權壓迫或個人安全而被迫出走，孓然一身、遠征他方，卻也成為毫無保障的待宰羔羊。
被毒梟管控壓榨，艱辛困乏的地獄旅程
這條移民路線的開端由哥倫比亞毒梟把持，在營地集合、過夜、上路都要付費，出發價400美元起跳，得到一個像是夜店入場憑證的粉紅手環，但付錢只是獲得在此走路的資格，沒有人會為路上發生的任何事負責。
這門無本生意成了販毒集團眼中的肥羊，移民們源源不絕、自發移動；途中還可兜售高價飲用水或飲料，碰到路況棘手之處，都會巧立名目再收費，例如協助移動一下包包（20元）或拉兒童一把（100元）。
On one of the world's most dangerous migrant routes, a cartel makes millions off the American dream.A CNN team trekked nearly 70 miles across the Darién Gap to see why so many are resorting to the perilous route to make it to the US. https://t.co/5MBzUnSq87 pic.twitter.com/vkraUwzHez
然而，大多數人似乎並未意識到這趟旅程會有多麼艱辛難行。在CNN紀錄片中可以看見，多數人都是輕裝上路，可能只帶了2天的食物和水，完全沒意識到這其實是全長66英里（約106公里），需要在荒山野嶺徒步5日的超級馬拉松。
他們必須攀爬滿是泥濘、難以通行的山徑，下切河谷、涉水前行；有人渴得難受，直接生飲山泉；有人在河中扭傷腳踝；有人終於認清這有如地獄般的旅程，看著同行的孩子，不禁崩潰痛哭。
危險環伺、營養不足、疾病交迫，嬰幼兒的惡夢
根據巴拿馬官方統計，去年有4萬名兒童走入此地。聯合國兒童基金會（UNICEF）資料指出，其中半數是未滿5歲的幼兒，且約有900名兒童沒有成人相伴。2023年直至三月為止，穿越達連隘口的孩童已超過7千人。
人群混雜、危險難料，連販毒集團導遊都在出發前告誡大家：「看好你的小孩！任何人都可能把他們抓走、盜取器官，千萬不要把孩子交給陌生人。」
對孩童而言，他們幼小的身軀並不適合在險峻的林地與河川中行走；潮濕炙熱的空氣、連日疲累的征途、食品與藥物的缺乏，終致發病。
紀錄片中，來自海地的盧文（化名）年紀約3歲，還沒上路就開始發燒、呼吸沈重有聲、咳嗽接連不止，卻無法停留休息，爸爸尚皮耶（化名）只得將他抱在懷中、繼續啟程。12歲的安娜（化名）患有癲癇及下肢障礙，不良於行，但媽媽娜塔莉亞被哥倫比亞掮客誤導，以為這只是「2小時的下坡路」，實際上路才發現路途險峻，她根本無法揹著女兒前進，只得懇求同路旅客的好心協助。
The number of migrants crossing the dangerous Darien Gap between Colombia and Panama could soar to as many as 400,000 this year, UN says. https://t.co/SF5ff1oKkQ
脫離毒梟掌握，從待宰羔羊變路旁屍骨
旅程進入第三天，終於脫離了哥倫比亞販毒集團的勢力範圍，卻也進入三不管地帶——這裡沒有巴拿馬政府、沒有強而有力的毒梟掌控，地方勢力相互競爭，移民隨時可能從待宰羔羊，變成路旁死屍。
根據國際移民組織（IOM）調查，2022年有36人命喪達連隘口——不包括那些遺體未被發現、就此消失的移民們。
在這條新舊路交會處，CNN採訪團隊遇見了一位委內瑞拉青年，他稱這已不是自己第一次踏上這條路，上一次，他本想進入美國後，投靠在紐澤西洲的兄弟，但卻被遣送回國。他分享自己前一日遇到三個頭戴滑雪面罩的暴徒，手持槍械與開山刀，在路旁攔下他們這群人，「每個人要交100美金，沒錢就不能通過，」他們被毆打、踢踩，只好跟其他人借錢保命。
「這就是達連隘口，有些人運氣夠好，有些人只能聽天由命。走不了的人，願他們安好，這是叢林的法則。」
走過蠻荒，又要面對下一個逃不出的困境
歷時5天穿越叢林之後，在正式離開隘口前，所有人必須頂著太陽、站在炙熱的碎石上，排隊等待船隻接駁。
一艘像是加長版獨木舟的木筏，接連不斷地載運移民，每人收取20美元，滿船一趟約可獲利300美元。船主為了賺錢，總是企圖將船塞滿，導致船隻下沉、人們幾乎泡在水中，有時甚至還得下來幫忙推船前進。
船行約一小時後，抵達由巴拿馬當局主導的難民營，人們在此繼續等待、繼續繳錢，期盼能搭上北往哥斯大黎加的巴士。但隨著移民人數暴增，巴拿馬營區的狀況也每況愈下，剛啟用的難民營是有窗的組合屋，擰開水龍頭有水，排水系統完好；另一處尚未整修的營區則是慘不忍睹，糞便污水四溢、無乾淨水源可用。糟糕的衛生條件也危害著移民的健康，形成無法停止的惡性循環。
接著，就是無止盡的漫長等待。有人等了數十天、好幾週，不管是被迫工作，還是自願打掃，繳不出錢就是不讓你上車。
根據聯合國報告與其所收到的告發顯示，巴拿馬政府的移民單位與邊境管理當局，也有強迫婦女以性行為交換乘車資格的情況。
三方聯名呼籲停止上路，美國限縮移民條件
美國、巴拿馬與哥倫比亞政府於今年四月發布聯合聲明，將開啟為期60日的行動，以停止達連隘口這個「造成多數民眾死亡，並遭到剝削以獲取暴利」的非法移民路線。
根據CNN估算，販毒集團一年可在此賺進上千萬美元，這筆資金也讓他們的勢力更形壯大。然而，聯合聲明只說要「建立合法且更具彈性的非正統移民途徑」，卻沒有進一步說明。
許多民眾踏上離鄉路是為了前往美國、投靠親友；不過，他們大概沒有很清楚，或也不在意美國近年的政策轉變。2022年底，美國先是針對委內瑞拉籍的非法入境人口加強管控，並延續川普政府用以限制及驅逐移民的第42條法案（Title 42）。
今年二月，拜登政府也大動作宣布，將擴大遣返非法移民，並限縮來自委內瑞拉、尼加拉瓜、海地與古巴等四國的移民人數與條件——每月合計限額3萬人，且必須持有合法入境申請和美國擔保人。
移民走過地獄之谷，行過死蔭之地，可能得面對更惡劣的環境、更糟糕的待遇，但最難以預料的仍是這趟旅程的結果，心痛比快樂更真實的美國夢。