2021年時，社群新創IRL從軟銀願景基金等投資者手中，募得1.7億美元資金，一舉成為估值接近12億美元的獨角獸公司。然而兩年過去，這自稱為「領先社群網路」的平台，卻傳出經調查發現其聲稱的2,000萬用戶多達95%都是機器人，面臨即將關門大吉的命運。
再一樁新創大騙局
根據《The Information》報導，近日該新創公司董事會的一位發言人表示，他們調查後得出了一項結論，該公司聲稱的2,000萬用戶高達95%都是自動發話系統或者機器人偽裝而成，「根據調查結果，大多數股東得出的結論是這間公司無法繼續走下去。」並宣佈了他們即將關閉公司的決定。
調查結果出爐後，該公司決定中止創辦人兼執行長亞布拉罕．沙菲（Abraham Shafi）的職務，並且兩個月內正式關閉公司並向各個股東返還資金。
數字都是騙人的
IRL於2017年成立，最初的方向是打造用於登記各種現實活動的日曆工具，也讓用戶可以和其餘參加活動的同好在平台上交流，包含C輪從軟銀等投資者募集的1.7億美元在內，這些年來IRL總計募得約2億美元資金。「年輕人主要使用SnapChat、Instagram和TikTok，但沒有適合這一代人的團體及活動產品。」沙菲曾經表示。
不過疫情爆發後，IRL不得不立刻轉向如直播音樂會、電競比賽等線上活動，並利用C輪募資獲得的資金展開收購、推動現實活動，試圖大幅推動用戶群的成長。當時沙菲曾向外界表示，他們在15個月內實現了400%的成長，擁有總共2,000萬用戶及1,200月活躍用戶。
機器人也是用戶
前陣子IRL還向投資者分享了一個數據：從2020年秋季開始使用這款應用程式的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用，就社群媒體產業而言這樣的留存率毫無疑問非常驚人。然而現在的調查結果顯示，這些數據都並非真實。
先前也有消息指出，有內部員工認為公司使用了非常規的方式來定義用戶，這導致聲稱的用戶數量遠大於實際業內認為的真正用戶數，而向上反應這點的員工卻傳出遭到公司解僱。事實上，App監測平台Sensor Tower也估計，IRL約擁有100萬到200萬用戶，遠低於該公司自稱的2,000萬用戶水準。
吹牛遊戲，看誰厲害
IRL用戶數虛報的消息一傳出，也旋即在新創圈裡引發波瀾，許多創業家紛紛在推特上發表意見，認為現在的媒體及投資者都把目光放在這些依靠吹捧、誇大不實的新創公司，某種程度可說咎由自取。
托兒服務新創Winnie執行長莎拉．莫斯科夫（Sara Mauskopf）在推特上表示，「要打造一個貨真價實、沒有詐欺的事業，幾乎不可能在短短幾年內符合獨角獸的標準。」
而商業資料分析公司Outlier.ai前執行長肖恩．伯恩斯（Sean Byrnes）也在推特上回應，「我已經被問過無數次為什麼我的公司成長沒有XX公司快，最後發現XX公司根本是個騙局。」
說謊的代價
今年6月，IRL宣佈裁員25%時聲稱過去一年裡員工數成長了3.5倍，內部員工也透露正緊鑼密鼓開發大量新功能、建立合作夥伴，執行長更在聲明中發下豪情壯志，強調他傾注一生心力實現IRL的願景，他們的使命不適合膽小的人，但只要義無反顧專注在力所能及的事情上最終就能取得成功。
不過現在爆出用戶數虛假後，IRL的願景已經無緣成真，幾乎所有員工都將在兩個月後被解雇。美國證券委員會也已經開始調查該公司，瞭解他們描述業績的方式是否有違反證券法以及其他問題。